Марина не могла сосредоточиться на работе. Незаконченную статью пришлось бросить. Она пошла на кухню и занялась приготовлением ужина. Виктор Александрович Краснов приехал вместе с начальником охраны, старым знакомым Марины. «Так и знала, что здесь что-то нечисто!»
Оказалось, что не только нет пресс-секретаря Максимовой Веры Яковлевны, но и не было самого депутата Черезова. Есть депутат Чехликов в Государственной думе и Чимизов в Московской думе, но Черезова Владимира Андреевича, родившегося в Твери в 1948 году не то что в Думе, но и в природе не существует. Они уверили Марину, что разберутся в этой ситуации, а Иру возьмут под свою охрану. При этом свекор Марины выразительно смотрел на нее, повторяя: «Я тебя умоляю, подумай о ребенке. Пожалуйста, никуда не ходи из дома».
Легко сказать, «посиди спокойно дома». Мальчики Краснова, конечно профессионалы, Марина не сомневается. Вера Яковлевна может оказаться обычной мошенницей. Каким способом она собиралась выманить у Иры деньги? Очень просто. Дала небольшой аванс, тем самым притупив бдительность. Далее, она обещает Ире интересную работу в пресс-центре. И за это она попросит деньги, немалые, рассчитывая, что Ирина отдаст последнее, чтобы получить эту работу. Вера Яковлевна не имеет ничего общего с «Парадизом», кроме того, что ей удобно там встречаться с Ирой.
Андрей ввалился, будто за ним гналась стая маньяков. Марина размешивала сливки в фруктовом салате.
– Марина, твой телефон не отвечает!
– Ой, я работала, а потом забыла включить. Мой руки – и за стол. Все почти готово.
– А я испугался, не случилось ли чего? Понятно, почему Петя прислал для тебя факс, не смог дозвониться.
– Факс? Когда прислал?
Андрей достал листок бумаги.
– Извини, утром для тебя пришел факс из Новосибирска.
– А ты забыл? А потом не смог дозвониться. А сейчас уже вечер, между прочим.
– Каюсь, с меня подарок. Ты посмотри, что там. От степени важности будет зависеть размер подарка.
– Ладно, вместо подарка, вымоешь посуду. Читай, что там?
– «Спроси у своей английской королевы, не знакома ли ей эта фамилия». Какая английская королева?
– «Королева» – это, наверное, Ира Савельева.
– Ира? Она, скорее, – золушка, чем королева. Разбирайся сама со своим шифром, а я посуду уберу – и спать. Эта типография у меня уже в печенках сидит.
Марина в спешке кинулась звонить Ирине.
– Ира! Тебе знакома фамилия Кулиш?
– Да, это фамилия моего брата по матери. Александр Анатольевич Кулиш.
«Черт побери! Ее брат!»
– А что случилось, почему ты спросила? Я видела эту фамилию на твоей бумажке.
– Да тут один читатель-однофамилец, прислал материал для рубрики.
Озарение пришло внезапно. Все события стали складываться в четкую логическую цепочку.
Марина позвонила Пете.
– Петечка, ответь мне на один единственный вопрос: Кулиш – это фамилия крутого бизнесмена, которого убили в Новосибирске?
– Допустим, да.
– А хочешь, я тебе скажу, как его имя-отчество и кем он приходился «английской королеве»?
– Я так и знал, что дело в «Парадизе».
– Петя, ты не представляешь, как же ты мне нужен здесь! Они убьют Иру, как бы ее ни охраняли!
– Если так, то могу к тебе подъехать минут через двадцать.
– Как приедешь через двадцать минут?! Так ты в Москве?!
В комнату заглянул Андрей, уже не сонный и готовый к выходу.
– С кем ты говорила? Петя приехал? Хорошо. А то мне из типографии звонили: опять принтер полосит.
* * *
Я сижу уже минут пятнадцать в летнем кафе, жду Веру Яковлевну. Я не рассчитала время и пришла раньше намеченного срока. Зато я могу вволю любоваться на своего старого знакомого Никиту. Он сидит за столиком с девицей. Все они такие. Меня он не заметил, и не удивительно. Я тайком рассматриваю его спутницу: яркая брюнетка, одета вызывающе. Ей можно себе такое позволить, при ее данных, грех скрывать свои прелести. Она, кстати, и не скрывает. Девица томно смотрит на Никиту. Как реагирует он на свою подружку, мне не видно из- за его широкой спины, но, похоже, они с Никитой увлечены друг другом.
День теплый, солнечный. Мой столик стоит на открытой террасе, увитой искусственными цветами. Деревянные вазы и панно украшают интерьер. Простенько, но уютно. Вера Яковлевна решительной походкой заходит на террасу кафе. Она поворачивается к моему столику, делает шаг мне навстречу. Я машу ей рукой.
Дальнейшее я вижу как в замедленном кино. Неприметные мужчины встают из- за крайнего столика, подходят к Вере Яковлевне. В мужчин стреляет кто-то с улицы. Вера Яковлевна бежит по залу. Стреляют рядом со мной. И опять – с улицы. Рядом со мной с грохотом падает со стенки деревянное панно. Никита делает прыжок и валит меня на пол. Я закрываю ладонями уши, мне тяжело дышать. За что мне это все?
– Живая? – Никита встает и поднимает меня с пола.
– А что ты здесь делаешь? – я задаю ему глупый вопрос.
– Не мог допустить, чтобы тебе, как цыпленку, голову скрутили.
– А как ты догадался, что здесь стрелять будут?
– Вокруг тебя все время что-то происходит, а приключения – моя страсть. Пошел за тобой на всякий случай, и, как видишь, угадал. Ты сильно испугалась?
– Не успела.