Брови Рианны сосредоточенно сошлись вместе; она вспомнила, как скакала с горы на силовой лошади, богато наделенной рунами силы и метаболизма. Фаллион сидел в седле впереди нее, и она цеплялась за него изо всех сил. Уже тогда она поняла, что влюбилась в него. Она вспомнила, как считала его сильным и красивым, и молилась, чтобы он смог ее спасти. Должно быть, они ехали со скоростью восемьдесят миль в час, потому что сосны на краю дороги, казалось, пролетали мимо. Сердце ее колотилось, словно пытаясь вырваться из груди, и в своем юном уме она не могла себе представить, что доживет до замка. У нее болел живот, и она беспокоилась, что ее кто-то съедает. Стрэнги-саат отложила яйца в ее утробу, чтобы вылупиться, и детеныши выедали свой путь наружу. Она все это помнила.
Нас преследовали монстры, — сказала Рианна, внезапно твердо вонзив свой посох в землю. Тогда она была ребенком и имела детские страхи. Но в течение многих лет она тренировалась с оружием и становилась опасной. Посох, который она сейчас несла, был украшен драгоценностями и покрыт рунами. Когда-то он принадлежал самому Королю Земли. Она поморщилась. Теперь мы вернулись, и мы — монстры.
Джаз рассмеялся. В последнее время у него всегда было легкое сердце. Рианна отправилась в это путешествие, потому что любила Фаллиона, потому что она бросилась на путь смерти, чтобы защитить его. Но Джаз пришел, потому что, как он сказал: Я следил за ним с тех пор, как научился ползать. Я не понимаю, почему мне следует остановиться сейчас.
Джаз сказал: — Я был уверен, что мы проехали мимо этого места десять лиг назад. И посмотрите, внутри люди. Думаешь, если мы вежливо попросим, они расстанутся с кружкой эля?
Джаз сел и попытался снять ботинок. Внутри у него была грязь, и он высвободился с всасывающим звуком.
Люди будут делать удивительные вещи за деньги, — сказал Фэллион, — даже расставшись с совершенно хорошим элем.
Он повернул обратно в замок. Долгая война сделала свое дело. На холме внизу когда-то процветала деревня под названием Уидс. Здесь выросло несколько десятков уютных глинобитных домиков с соломенными крышами. В детстве Фаллион воображал, что это живые существа, слоняющиеся среди трав и цветников, отгороженные каменными стенами. Долгим летом дома были затенены фруктовыми деревьями.
Он посмотрел на руины коттеджа на холме и внезапно вспомнил, как был трехлетним ребенком. В нем его отец вернулся домой из своих странствий и вывел его в деревню среди толпы. Фаллион ехал на плече своего отца, пока его отец не остановился под вишневым деревом на холме. Там Фаллион сорвал с дерева красные вишни, и они были настолько спелыми, что лопнули от его прикосновения, и сок густо потек по его пальцам. Он слизнул его и набрал досыта, все время осыпая отца грязью, теперь он был в этом уверен.
Но его отец только смеялся от удовольствия.
Фаллион вспомнил, как ехал на плечах короля, будучи выше всех, смотрел свысока на людей, которые затмевали его, и желал, чтобы он всегда мог быть таким высоким.
Он улыбнулся. Это было хорошее воспоминание, одно из немногих, которые он помнил о своем отце. Только ради этого стоило совершить путешествие через океан.
Но поля больше не украшали коттеджи. Ничего не осталось, кроме сгоревших останков: их каменные оболочки вдалеке напоминали дохлых жуков.
Жители замка, вероятно, сожгли дома, чтобы монстры не смогли в них спрятаться. Стренги-саатс, на старом языке врага называли сильные.
И ходили слухи, что в лесу начали происходить вещи похуже. Ходили слухи, что один из них может даже обитать в замке Курм.
Замок Курм стал островом, каменным убежищем, окруженным густыми деревьями, — размышлял Фаллион. — Теперь в радиусе тридцати лье нет ни одной деревушки.
— Мы должны знать, — проворчал Тэлон. Мы просто барахтались по всем болотам между этим местом и Дворами Прилива. Она присела, опираясь на пятки.
У Фаллиона болели ноги и он был голоден сильнее, чем когда-либо. Хуже того, у него был сильный порез на икре. Это было немного, но запах запекшейся крови привлек силги-саатов.
Он не был уверен, стоит ли ему попытаться отдохнуть здесь. До него дошел странный слух об этом месте, самый странный, который он слышал в своей жизни. Говорили, что несколько лет назад женщина из Курма родила не ребенка, а дерево — невысокое, чахлое дерево с горсткой корней и двумя корявыми ветвями. Говорили, что кора этого дерева была красновато-золотой. Фаллион задумался над этой историей. Говорили, что плоть женщины была зеленой, как у одного из волшебников, наполненных Силами Земли, а некоторые предполагали, что ее потомство было Мировым Древом, подобным Единому Истинному Дубу из легенд, который широко раскинул свои ветви, давая убежище все человечество в начале творения.
