Арет! — крикнул эмир почти в панике. Противостойте ему. Вы можете противостоять злу. Сопротивляйтесь ему, и оно убежит от вас!
Отчаяние рассмеялось. Нет, здесь от него мало что осталось. То, что осталось, почти не осознается. Как мышь, ужаленная ядом скорпиона, он вял. Да, это она, мышь. Это мышь, спрятавшаяся в моей череп, испуганная мышь, трясущаяся в глубинах моего сознания, мечтающая о побеге. Он не может сопротивляться мне.
Но, Арет, — воскликнул эмир, — мы здесь, чтобы спасти тебя.
— Слишком поздно, — сказал Отчаяние. Тебе следовало прийти много лет назад, четырнадцать лет назад. Ты мог бы предложить выкуп. Ты мог бы доблестно сражаться.
Нет такой монеты, которой мы могли бы заплатить, — возразил эмир. Нет никаких шансов, что мы могли бы победить.
Ах, — сказал Лорд Отчаяние, — вот здесь ты ошибаешься. Ты мог бы сражаться. Это правда, что ты бы умер, и Арет на мгновение опечалился бы. Но его также утешила бы глубина Знание того, чем ты пожертвовала, возможно, даже закалило его, чтобы он смог вынести все наши муки. Но, увы, мы никогда не узнаем, все, что он почувствовал к тебе, в конце концов, было обидой и предательством.
Это ложь, — сказал эмир. Арет знал, что я люблю его как брата. Я бы пришел за ним много лет назад. Я бы пришел и умер. Но вирмлинги уничтожили бы наш народ в ответной реакции. Арет тоже это знает, я уверен. И он скорее страдал бы вечность, чем увидел бы это.
Ужасно было видеть улыбку, промелькнувшую на лице Лорда Отчаяния. Это было невыносимо жестоко и вызывало издевательства над всеми, кто видел это.
Он придерживался таких благородных чувств так долго, как мог, — сказал Отчаяние. Но здесь, в Ругассе, мы довели мучения до совершенства, и в конце концов боль вытеснила все подобные мысли из его головы.
Тогда напал эмир Туул Ра; с криком боли он выхватил клинок и сделал выпад. Тэлон был уверен, что это была последняя отчаянная попытка спасти Арета Сул Урстоуна, освободить его душу, спасти его от того, чем он стал.
С силой Рунного повелителя эмир прыгнул на тридцать футов, ослепляя своей скоростью.
Но Отчаяние сам пришел в движение, легко отбросив оружие эмира, а затем нанес сокрушительный удар рукояткой кинжала по голове эмира.
Эмир с грохотом упал на землю, его меч лязгнул об пол арены, а затем зазвенел и отлетел прочь.
Тэлон почти атаковала следующей, но Дэйлан предупредил ее в ответ. Уэр! Уэр! У него больше способностей, чем у нас, и, кроме того, он обладает силами Короля Земли. В голосе Дэйлана был страх, сожаление и ужас.
Лорд Отчаяние изучал павшего эмира, словно рассекая его глазами.
Четырнадцать долгих лет Арет ждал тебя, — сказал Отчаяние. Четырнадцать лет пыток. Посмотрим, насколько хорошо ты выдержишь, страдая от его участи.
Затем он перевел свой холодный взгляд на остальную компанию. Он взглянул на Кириссу, которая боролась в хватке своих змей-охранников.
Дураки, — сказал Отчаяние. Почему ты вообще сопротивляешься?
Ах, — сказал Дэйлан, — и в этом ты ошибаешься. Мы не дураки. Правила, по которым я живу, — это не правила этого физического мира. Это правила невидимого мира. Соблюдая эти законы, Отчаявшись, мы обретаем силу, которую вы никогда не могли ни постичь, ни контролировать.
Отчаяние отпустило его, взглянув на него. Если вы настаиваете, — сказал он. Но что дала тебе вся твоя сила? Да, ты сопротивляешься мне, но твои усилия не имеют никакого значения.
До сих пор, — сказал Дэйлан. Ваше время подходит к концу. Истинное Древо возродилось. Факелоносец вернулся. Восстановление всего сущего близко.
Остатки Истинного Древа гниют в Замке Курм, — сказал Отчаяние. А Факелоносец корчится в моей темнице и скоро присоединится ко мне.
Не моргнув, Отчаяние, должно быть, произнесло какую-то безмолвную команду, потому что краем глаза Тэлон уловила движение. Она повернулась с оружием в руке как раз вовремя, чтобы увидеть призраки, бесшумно несущиеся к ней, столь же нематериальные, как туман. Ей показалось, что в их формах она увидела остатки их форм — сморщенные и обезжиренные черепа с ямками вместо глаз. Призрачная рука потянулась и коснулась ее костяными пальцами.
Она вскрикнула и попыталась отшатнуться, но палец задел ее руку. Мгновенно показалось, что кровь застыла в ее жилах, хлынула по руке, и вся правая сторона онемела.
Ледяное ощущение охватило ее руку, парализовало плечо и остановило сердце пронзительным холодом. Она услышала крик Рианны и хлопанье крыльев, когда женщина подпрыгнула в воздух.
Бегать! — крикнула Рианна.
Но Тэлон не мог сделать ни шагу. Тварь схватила ее за руку, и она не могла вырваться на свободу. Даже несмотря на силу дюжины воинов Каэр Люциаре, ее колени внезапно почувствовали себя слишком слабыми, чтобы удержать ее, и она рухнула на пол арены.
19
ПОЛЕТ
Так говорит Великий Змей: Я твой бог. Выше меня нет никого другого. Ты должен служить мне или погибнуть. Немой ищет неповиновения, а глупый ищет бегства.
— Из Катехизиса змейцев
