В трехстах милях от Ругассы ее зоркие глаза заметили что-то интересное — облако пыли на юге. Сначала она подумала, что это может быть большое стадо лохматых слонов, но строй оказался слишком тесным. Это могло быть вызвано только огромными силами, марширующими по пустыне.
Но чье?
Она свернула туда, почти не меняя курса. Через пять миль она смогла увидеть, какие войска маршировали там.
Это были грабители, десятки тысяч, грубо маршировавшие к ней. Вдалеке они выглядели как огромные черные жуки, хотя Рианна знала, что они не маленькие. Каждый ривер весил больше слона.
Когда она приблизилась, звук их шагов заставил землю дрожать и стонать; стук их панцирей о землю напоминал звон оружия о щиты.
Рианна никогда не видела похитителя. О них ходили легенды, существа, обитавшие глубоко в Подземном мире. Ей хотелось рассмотреть их поближе, и, следуя за Вулгнашем, она хотела, чтобы он тоже хорошенько их рассмотрел.
Грабители маршируют почти в правильном направлении, — поняла она. Через день они вполне могли быть у стен Ругассы. Что скажут вирмлинги об угрозе?
Рианна спикировала ниже, приземлившись на сотню футов над землей, и полетела к разбойникам. Поднявшееся из-под земли облако пахло пылью и каким-то странным мускусным ароматом.
У каждого разбойника было четыре ноги для ходьбы и две тяжелые руки, которые они использовали для ношения оружия — огромных длинных крюков, называемых рыцарскими двуколками, или огромных мечей, которые могли расплющить лошадь и всадника одним ударом. Большинство риверов были серо-черного цвета и, таким образом, были обычными бойцами. Но тут и там среди улья она замечала меньших грабителей, красноватого цвета, с яркими кристаллическими посохами. Это были Алые волшебницы.
Другие существа маршировали рядом с концами линии — огромные паукообразные существа, несущие на своих спинах рюкзаки, и огромные белые червеобразные существа, в которых она узнала клеевых мам.
Грабители собираются начать полноценную войну, — поняла Рианна. У нее был почти первобытный страх перед грабителями. Именно страх перед такими существами побудил ее предков развивать свои рунные знания. Именно страх перед ними заставил Рунных Лордов построить свои огромные укрепления.
Именно рассказы о грабежах грабителей не давали ей спать в кошмарах в детстве.
Поэтому она пролетела низко над грабителями и увидела, как существа подняли головы и зашипели.
У грабителей не было глаз. Но это не означало, что они не могли видеть. У них с подбородков и костных пластин хребтов капала филлия, и с их помощью они ощущали ее присутствие по запаху и движению. Шипящий звук раздался, когда они подняли животы и распылили в воздух запахи, запахи, которые они использовали, чтобы предупредить своих соседей.
Она пролетела над риверами, удвоив скорость, пятнадцать миль. Именно такой длины была их колонна. Она оценила их численность в пятьдесят тысяч человек.
Как Вулгнашу это понравится? – задумалась Рианна.
Она продолжала лететь, оглядываясь через плечо.
Вулгнаш все еще следовал за ним, его кроваво-красные крылья энергично хлопали, но он, казалось, замедлил полет над ордой разбойников и, наконец, развернулся.
Был еще полдень, когда он начал быстро удаляться, направляясь на северо-восток к далекой Ругассе.
Ее охотник повернул назад.
В течение долгого часа, сколько время измеряется солнцем, Рианна продолжала убегать от Вулгнаша, чтобы он не возобновил погоню. Ей показалось, что прошло шесть часов или даже больше.
Наконец она достигла гор Алькаир и полетела к огромной белой сосне, которую схватила молния.
Небо над головой было идеально синим летнего дня, и мир в целом казался таким, каким и должен быть. Скворцы и дикие голуби, взлетевшие с сосен, пели свои песни, казалось, не подозревая об отчаянном положении Рианны.
Что мне делать? – задумалась Рианна.
Моя любовь все еще в темницах Ругассы, в руках змей.
Рианну тошнило от тоски.
Казалось, пойти можно было только в одно место — к сестрам-лошадям. Но что они могли сделать? Предоставлять больше пожертвований?
Отчаяния было больше, чем у нее, и, кроме того, он обладал силами Короля Земли. Она не могла убить его. Она не смела даже попытаться.
Ее одолевали сомнения.
Она задавалась вопросом, может ли волшебник Сизель помочь. Дэйлан сказал, что он находился за границей, путешествуя, чтобы общаться с Истинным Древом.
У него был целый день, чтобы найти его, — подумала она.
Но это был долгий поход. Ожидалось, что мужчина из клана воинов пробежит сто миль за день.
Если Сизель уехал из Кантулара на рассвете, он прибудет туда к закату.
Мысль о том, чтобы увидеться с ним, доставляла ей удовольствие. Ей очень хотелось отправиться в Замок Курм, найти убежище под Единым Истинным Древом и переложить свои проблемы на плечи волшебника и его гостя из преисподней.
Но что они могут сделать? она задавалась вопросом.
Яркие никогда не проявляли к ней никакой доброты в юности; их законы запрещали им вмешиваться в дела меньших существ, подобных ей, — так называемых теневых людей.
