Обращение к жителям преисподней не принесло бы ей никакой пользы, и хотя волшебник обладал сильной защитной магией, он никогда не вступал в бой.
Хуже того, у нее не было времени искать его помощи. Разбойники маршировали в сторону Ругассы.
К завтрашнему дню они могут быть там, — поняла Рианна. Что, если они нападут? Они могли убить Фаллиона.
Я должна вытащить его оттуда, — подумала она.
Но как мне убить Короля Земли? Или, если это не удастся, как мне победить одного? Какие у него слабости?
Рианна вспомнила тот день, когда умер Король Земли Габорн Вал Орден. Она никогда не была выбрана им, никогда не находилась под его защитой. Но Фаллион и Джаз это сделали, и они часто повторяли слова, которые слышали в своей голове в последние минуты жизни Габорна. Это было частью кредо лордов Дома Орден: Научитесь любить жадных так же, как и щедрых. Любите бедных так же сильно, как и богатых. Любите злого человека так же горячо, как и доброго. в этой жизни, когда тебя окружают, возвращай благословение за каждый удар.
В этот момент Рианне показалось, что Габорн стоит рядом с ней и утешает ее. Она думала о Кириссе.
Могло ли быть так, что он действительно знал, что какому-нибудь инкаррскому ребенку однажды придется столкнуться с Империей Вирмлингов?
Она была уверена, что он это сделал.
Рианна задавалась вопросом о Короле Земли. Каковы были его слабости?
Боренсон сказал, что это было его сострадание.
Конечно, у Лорда Отчаяния не будет такой слабости.
И вдруг ее поразил ответ. Ключ от нее дал сам Габорн.
Я не могу противостоять Королю Земли, — подумала она. Мне не следует даже пытаться. Благодаря своей силе он почувствует опасность. Что оставляет только одну альтернативу: возвращать благословение каждым ударом. Пока я не представляю опасности, Отчаяние не может быть предупреждено о моем нападении.
Рианна задавалась вопросом, сможет ли она действительно освободить Фаллиона, не причинив вреда живой душе?
Отчаяние не заподозрило бы столь смелого шага. Действительно, он, вероятно, был неспособен думать об этом. Конечно, любой злоумышленник убьет охранников. Так он думал.
Но Рианна знала по крайней мере одно вентиляционное отверстие, которое не охранялось.
Она обладала огромной силой. У нее была скорость. Ключ от темницы змей у нее был на ремешке на шее.
Я должна попытаться, — сказала она себе.
С этими словами она поднялась в воздух, направляясь на короткую остановку в Бельдинуке.
20
ОТЧАЯНИЕ
Великий Змей сокрушит всех врагов. Никакое оружие, созданное человеком, не сможет одолеть ее.
— Из Катехизиса змейцев
В крепости Ругасса змей-охранники украдкой тащили пленников Отчаяния по полу арены, укладывая их рядом, лицом вверх, от большего к меньшему, подобно тому, как рыбак выставляет напоказ пойманного им лосося.
Вирмлинги-охранники были в ужасе. Повелители Смерти парили над телами, призраки теней, облаченные в черные одежды такой тонкой ткани, что они казались почти нематериальными. Легчайшее прикосновение Повелителей Смерти опустошило даже самых могущественных Повелителей Рун, оставив их парализованными и полуживыми.
Даже сейчас Повелители Смерти излучали ледяную ауру, которая, казалось, проникала даже сквозь самый толстый плащ Отчаяния, поскольку холод охлаждал не столько тело, сколько душу.
Прикосновение Повелителя Смерти было прикосновением могилы. Если бы они захотели, Повелители Смерти могли бы убить своих жертв этим прикосновением. Но Отчаяние предупредило их, чтобы они сохранили людям жизнь.
Однако близость жертв и вкус их душ соблазняли тварей питаться. Они были подобны собакам на охоте, чуящим кровь, когда жажда крови достигает пика, и не в силах сдержаться, когда копье сбивает оленя.
Таким образом, змей-охранники съежились, чтобы не столкнуться с обезумевшими от голода тварями.
Со своей стороны, твари нависли над павшими, дрожа от предвкушения.
Что нам с ними делать, Великий Змей? — спросило тварь шипящим голосом.
Отчаяние одобрило их похоть, ибо она сослужила ему хорошую службу.
Оставьте их мне, — сказал Отчаяние.
Но мы голодны, — пожаловался тварь.
Прикасаясь к плоти смертных, твари вкушали дух своих жертв. Для тварей смотреть на свои жертвы было бы все равно, что стоять на огромном пиршестве, где свежие буханки теплого хлеба наполняли комнату своим ароматом, а восхитительное мясо, выпечка и пудинги просили, чтобы их съели, и ему говорили, что один может быть только один кусочек.
Вы хорошо мне послужили, — сказал им Отчаяние. Идите в свои покои. У нас есть свежие пленники из дикого маленького народа, чьи души слаще и сочнее, чем у любого змея. Стражники скоро принесут некоторых.
Твари рассеялись по его команде. Казалось, поднялся ветер, и они поплыли по нему, их черные одежды развевались.
Отчаяние склонялось над своими жертвами и изучало их лица. Каждый из них стал белым, как волчий зуб. У каждого из них была рана — единственное место, где их коснулся Повелитель Смерти. Все дышали поверхностно и находились под угрозой смерти.
