- Вы решили пожертвовать собой! – догадался Батей и сжал кулаки так, что хрустнули суставы пальцев. – Серые знают, что мы будем защищать святое место до последнего человека. Император не войдет в святилище, если Серые братья не докажут ему, что там безопасно. Что все защитники мертвы.
- Батей, ты осуждаешь наши действия? – в голосе Зерре прозвучала печаль.
- Вы не имеете права принять такое решение без нашего одобрения! – крикнула Сигран. – А мы не позволяем вам, слышите?
- Мы уже все решили, - ответил Зерре.
- Вы самые молодые из нас, - ответил Бьеран. – Младшие должны слушать старших.
- Мы приказываем вам, Батей и Сигран, - сказала Алера. – Это воля всех пяти старших Наставников.
- Мое видение! – прошептала Сигран. Ноги у нее ослабли, и она схватилась за плечо мужа, чтобы не упасть. Батей понял, подхватил ее за талию, прижал к себе.
- Теперь вы знаете нашу волю, - произнес Кенинг. – Прощайте, и да благословит вас Митара! Делайте то, что должны делать.
Светящиеся призраки растаяли в воздухе, Духов Камень погас, и Сигран почувствовала себя совершенно опустошенной. Будто жизнь в ней погасла вместе с кристаллом на столе в горнице.
- Милая, мы ничего не можем изменить, - прошептал Батей, обнимая и целуя жену. – Будем сильными. Сделаем так, чтобы их великая жертва не оказалась бесполезной. Мы выполним их волю.
- И останемся одни, да? – Сигран подняла полные слез глаза на мужа.
- Нас будет двое, - улыбнулся Батей. – Навсегда, до самого конца. Я люблю тебя, родная. Мы победим смерть и наползающую на нас тьму. Вот увидишь.
***
Весь минувший день Ярре думал над тем, что живых людей в Кревелоге будто не осталось. Дорога, по которой они ехали на север, была пустынна. Лишь следы на снегу говорили, что незадолго до них тут кто-то проезжал на повозках и шел пешком. Звериные следы перекрывали человеческие. Но Вельфгрид вел их дальше по этой мертвой дороге, и другого пути у них не было.
Волк первым почувствовал чужаков. Встал посредине дороги, расставив лапы, и зарычал. Ярре сделал княжне знак остановиться, сам поехал к волку. И в это мгновение из-за деревьев по сторонам дороги показались люди.
- Эй, малый, без глупостей! – крикнул один из них, крепыш с рыжей бородой, одетый в нагольный тулуп и вооруженный косой, торчком насаженной на длинное древко. – Лук опусти, сказано-то!
- Вы кто такие? – Ярре и не подумал выполнять приказ рыжего, держал лук наготове. Между тем неизвестные окружили их кольцом. Выглядели они как настоящие разбойники – грязные, одетые кто во что попало, но все при топорах, рогатинах и таких же самодельных глевиях, что их предводитель. И еще Ярре заметил, что у многих на шеях висят на веревках головки чеснока.
- Божьи люди, - ответил рыжий. – А вы, видать, смерти не боитесь, коли шлындаете тут.
- Тебя не спросили, - Ярре продолжал держать рыжего на прицеле. – Чего надо?
- А ничего, - рыжий шагнул вперед, но остановился, потому что Вельфгрид вновь зарычал. – Убери псину свою, не то я его на рожон насажу!
- Это не псина, это волк, - ответил Ярре. – И убивать он умеет. Только попробуйте напасть.
- Это ты откуда храбрый такой взялся? – Рыжий оперся на свою косу как на посох. – По одежде вроде смерд, а конь у тебя с герцогским тавром-то. Беглый, что ли?
- Беглый не беглый, тебя это не касается. Уйди с дороги и дай проехать.
- Проехать, говоришь? Так дорога эта платная нонче, - ответил рыжий. – Заплатишь – проедешь. Не заплатишь – не проедешь.
- Это с какого перепугу она платная?
- А я так решил, - рыжий сделал знак своим людям, и те опасливо, но дружно, начали сужать кольцо вокруг Ярре и княжны. – Видишь, чужак, нас тут много, а вас двое только – ты, да девка твоя.
- Не двое. Ты про волка забыл, - Ярре почувствовал злобу. – В последний раз говорю – дай проехать!
- Дык некуда вам ехать, детки, - с ухмылкой ответствовал рыжий. – Впереди только смерть одна. И позади смерть. Приехали-то, получается.
- Что-то мне, дядя, твои речи не нравятся.
- Слазь с коня-то, - велел рыжий, взял свою косу наперевес и двинулся на Ярре.
Хотел ли разбойник просто попугать, или же и в самом деле собирался ударить, но сделал он это напрасно: Ярре тут же спустил тетиву, и рыжий, получив стрелу в горло, навзничь опрокинулся на снег, хрипя и дергая ногами. Прочие разбойники, ошалев на миг от такой наглости, все же бросились на убийцу вожака, вопя и размахивая оружием, но Вельфгрид немедленно ворвался прямо в гущу толпы, и лязг его зубов смешался с воплями боли и ужаса. Ярре убил наповал разбойника, который попытался стащить княжну из седла, второй стрелой повалил набегавшего на него верзилу с топором. Он даже не удивился, что поле боя осталось за ними – еще два головореза умирали, булькая кровью, уцелевшие бандиты лежали в снегу, закрыв головы руками, а Вельфгрид остервенело рвал их, будто беспомощных овец.
- Волка забери! – вопило сразу несколько голосов. - Забери волка!
- Вельфгрид, назад! – крикнул Ярре, продолжая держать перепуганных и покусанных волком бандитов под выстрелом. – Ну что, помирать готовьтесь, шваль голопузая!
