Мы некоторое время помолчали. Где-то внизу заорал тонким звуком Дайпожрать. Он всегда кричит, когда хочет есть – зовет добычу. Моя гостья недовольно поморщилась, не понимая, откуда возникло неприятное ощущение.
– Идемте в зал, Кралина, – пропустил я даму вперед. Я наполнил свой бокал и долил вина Дикой Кошке.
– Моему деду нагадала бродячая рума, что, если он полюбит женщину, то она принесет ему несчастье, и он умрет молодым. Да что я говорю, она не нагадала – она его прокляла. Его и весь наш род.
Я наполнил бокал вновь и залпом опустошил до дна.
– Дед умер, не дожив одного года до сорока. Перед этим его молодая жена сбежала с каменщиком. Мой отец скончался сорокаоднолетним от эпидемии черного ветра, после того, как полюбил ту, что оказалась шлюхой в дешевом борделе. Отец забрал меня – ему нужен был наследник.
– А вы…
– Мне уже двадцать семь, – бросил я. – Барон Кштальский, сын простолюдина и шлюхи.
– И вы никого не любили?!
Я вспомнил развевающуюся на ветру голубую ленточку и вновь ощутил боль от ударов.
– Нет.
– Может быть, вы просто боитесь женщин? – улыбнулась Дикая Кошка, скользнув ладонью по моим пальцам. – Боитесь, что они сделают вас несчастным из-за предсказания?
Я не ответил.
– Зачем вы вылили вино из бокала? – спросила Кралина, ища моего взгляда. – Вы думаете, что я вас отравлю?
Надо же – догадалась!
– Вы принимаете меня за наемную убийцу, подосланную графом Войцем? Но если я вас отравлю, то не уйду живой из замка.
– Убийцы из Аггдара часто используют яды замедленной смерти. Отравленный человек может жить еще неделю, не подозревая, что он уже мертвец, – сказал я.
– Как я могу доказать, что я не убийца?
Я подошел к Дикой Кошке вплотную и провел ладонью по ее тонкой шее. Под пальцами неистово билась жилочка.
– Аггдарские убийцы часто носят татуировку в виде кобры на правом плече. Вот тут, – я ослабил завязки на ее груди и обнажил плечо.
– Ну что, убедились? – рассмеялась Кошка.
– Женщины-убийцы имеют татуировки не только на плече.
– Где же еще? – хитро поинтересовалась она.
– Вот здесь, на внешней стороне правого бедра.
– Вам будет спокойнее, если мы проверим?
Дверь тихо открылась, и на пороге появилась Старуха Нэн с запеченной уткой на подносе.
– Кх-х-ха, – Нэн прошла мимо нас, опустила поднос на стол и невозмутимо вернулась в коридор.
– Вот видите, здесь тоже ничего нет, – сказала Кралина.
– Вижу.
– Но, если вы забрались так высоко, может, не стоит останавливаться? Только не вздумайте краснеть!
Я подхватил Дикую Кошку на руки и отнес в спальню.
Я не обманул ее – просто не сказал всей информации. Гвенн Чернобородый, атаман карбских пиратов, изменил планы не случайно. О том, что королевский флот уплыл к далеким берегам, он узнал из записки, которую принесла быстрая летучая мышь.
В отличие от ювелиров Фаброта, Чернобородый исправно платит обещанное.
– Берегись! – меч Корна сверкнул в воздухе.
Я упал на землю, покрытую пеплом. Чужая кровь залила лоб. Рядом свалилась отрубленная голова кобольда и обвиняюще уставилась застывшими белыми глазами. Клыки хищно торчали из верхней челюсти.
Я вскочил на ноги и выхватил Рубаку. Знатные люди часто дают имена оружию, и я подумал, почему бы не назвать свой меч именно так. Кобольд проскочил под ударом Корна, уклонился от выпада Одноглазого и устремился к Ней. Я всадил Рубаку ему в спину, выдернул и встретил вторую тварь рубящим ударом, раскроившим уродливую голову.
Слева приближались еще трое мутантов. Дикая Кошка попятилась. Я достал излучатель и разрядил в кобольдов. Воздух наполнился визгом и вонью паленой шкуры.
«Зачем?» – спросил Ее взгляд.
«Я не хотел раньше. Не мог, – мысленно ответил я. – Это не наше оружие. Чужое. Оно погубило наш мир. Ты должен убивать врага сам, сталью, чувствуя смерть и свою победу».
«Ты же сам часть нового мира».
«Я выжил здесь. Просто выжил. А Пришельцы изуродовали его. Всего, что было раньше, уже не вернуть. Рыцарская честь, достоинство – всё это ушло безвозвратно. Пускай оно и существовало лишь в песнях бардов. А сейчас продается всё, даже титулы».
– Что с тобой? – спросила Дикая Кошка.
Ночь. За окном на фоне двух больших лун билась о стекло ночная бабочка. Рука Кралины лежала на моем лбу.
– Ты кричал во сне. Тебе приснился кошмар?
– Да так. Ерунда, – сна больше не было. Я поднялся и прошел в кабинет.
«Надо было ее поцеловать, – пришла запоздалая мысль. – Она этого ждала».
Я сел за стол, достал из ящика найденный куб и принялся вертеть в руках. На одной грани была выемка, на которую я надавил пальцем. Часть куба отползла в сторону, открыв пульт управления. Конструкция мне не знакома. Хотя многие изделия Пришельцев похожи по технологии друг на друга, и у меня уже была обширная практика.
Я зажег свечу. Достал блюдце и поставил рядом на стол. Вынул нож и прокалил лезвие над дрожащим огоньком – не хватало еще занести какую-то заразу. Потом помахал ножом в воздухе, остужая, и полоснул по большому пальцу левой руки. Несколько капель крови упали на пол и потертые доски стола. Красная струйка потекла в подставленное блюдце.
