— Понимаю. Думаю, это я смогу сделать. Когда ты желаешь провести следующие поединки?
— Чем раньше, тем лучше. У нас осталось совсем мало времени. Завтра вечером Леонид озвучит свой вердикт на наш счёт.
Одиссей кивнул.
— Я посмотрю, что можно сделать, — сказал он. — Тебя предупредят о поединке заранее.
— Что ж, спасибо и на том.
Почти весь этот день я провёл в арсенале, исписывая рунами десятки щитов гоплитов. Я предупредил Одиссея, что со временем руны сотрутся и потеряют свои силы, но тот убедил меня, что сумеет долго поддерживать их в рабочем состоянии.
Под конец дня моя работа была окончена, и Одиссей сообщил мне, что следующие поединки пройдут завтра утром. Леонид согласился изменить правила, но не уведомил своего советника, какими именно они будут. Сказал, что «так будет намного интереснее».
С наступлением темноты я вернулся к нашей стоянке и обнаружил там Камоса. После целого дня изнурительных тренировок подчинённый Эрдема лежал в полной отключке, зато его рука уже не была перебинтована. Не знаю, как Камос справился, но к целителю его всё же допустили.
Я улёгся в свой спальник, закрыл глаза и довольно быстро погрузился в глубокий, спокойный сон.
— Вальдер. Вальдер!
Некий голос пищал словно комар на отголоске моего сознания.
— Эй! Вальдер! Просыпайся.
Голос тщетно, но настойчиво пытался пробиться через завесу моей дрёмы, оставаясь маленьким и абсолютно бессильным.
— Да твою мать! Я тебя водой сейчас окачу!
Я с трудом разлепил глаза и увидел стоящего над моим спальником Камоса.
— Ну наконец-то, — произнёс он. — Тут гоплит приходил. Он сказал, что нас ждут в яме.
— Уже утро, значит? — сказал я и покосился в сторону входа в ущелье. Снаружи во всю сияла облачная пелена.
— Так ты знал? Ты нас на это подписал? У нас ещё целый день в запасе, а я не оклемался от тренировок!
— Думаю, тебе не придётся сражаться в этот раз.
— В самом деле? Почему?
Я поднялся со спальника уткнулся лицом в созданный водяной шар, а затем направился к главной арене Фермопил.
— Идём, — коротко сказал я Камосу.
По мере того, как мы приближались к яме, нас окружало всё больше и больше гоплитов. У самой арены собралась целая толпа, и многие притащили с собой ящики и скамьи, чтобы взобраться на них и наблюдать за происходящим из-за спин соратников. Среди зрителей я нашёл также и Тамамо вместе с её людьми.
— Ох, не нравится мне это, — произнёс Камос. — Вряд ли все эти гоплиты собрались здесь ради тебя.
— Сейчас мы это узнаем, — сухо ответил я.
При моём приближении толпа зашумела и начала расступаться, пропуская меня вперёд. Оказавшись на краю ямы, я посмотрел вниз и увидел там огромную фигуру одного-единственного человека. Леонид завидел меня и улыбнулся уголками губ, а затем поднял ручищу вверх. Гоплиты один за другим очень быстро затихли.
— Я расскажу вам, зачем спустился сюда и предстал перед вами на этой арене! — громогласно заявил Леонид и указал ладонью в мою сторону. — Этот человек, верховный жрец Хель и основатель небольшого клана, ищет союза с нами! Он хочет, чтобы мы помогли ему подняться на четвёртый уровень и уничтожить солнечные башни!.. А я считаю, что Вальдер и его клан слишком слабы, чтобы хотеть от нас чего-либо!
Толпа загудела ни то в поддержку слов полемарха, ни то просто поддаваясь стадному инстинкту. Но стоило Леониду продолжить свою речь, как гоплиты вновь сразу же замолчали.
— Однако, как оказалось, некоторые из вас считают иначе! Некоторые действительно разделяют идею Вальдера и уже рвутся наверх! Что ж, ладно! Я дам вам возможность доказать вашу правоту! Пускай Вальдер и все, кто поддерживает этот союз, спустятся сюда!
Гоплиты вновь активно зашептались, и многие рефлекторно отшагнули от края арены, будто опасаясь случайно оказаться вовлечёнными в поединок с полемархом. Я же собрался с духом и спустился вниз в одиночку, а затем материализовал в руке свой посох.
— Вижу, смельчак среди вас только один! — сказал полемарх, приветственно мне улыбнувшись. — Жаль, я рассчитывал на большее! Тогда я придам вам ещё немного смелости!
С этими словами Леонид опустил одну руку на оружейную карту, а другую погрузил в бездонную сумку на поясе.
— Я буду сражаться этим… — полемарх извлёк из оружейной карты огромный щит, края которого были покрыты резьбой в виде меандра, — и этим!
Из бездонной сумки показался длинный металлический шест. Когда Леонид вытащил его целиком, я осознал, что это стойка от какого-то дорожного знака.
— Если уж этого недостаточно, чтобы вы решились выступить на стороне Вальдера, то я уже ничем не могу вам помочь! — заявил полемарх в завершение своей речи.
Надо мною нависла тишина, которая позволила мне услышать участившееся биение собственного сердца. Но вскоре тишину нарушил скрежет ботинок о землю, когда в низ ямы проворно скатился Камос. Мой напарник встал чуть позади меня и, не скрывая страха в своём взгляде, посмотрел на Леонида.
— Мы покойники, — шепнул мне Камос. — Но может быть, какой-то шанс у нас всё же есть.
— Это вряд ли, — сказал я, легко улыбнувшись.
