Слова Куро дали мне пищу для размышлений, но совсем не ту, на какую надеялся он сам. Какая судьба теперь постигнет Железный легион? Гибель одного из оставшихся старших капитанов является существенным ударом по всему клану, но гибель двоих…
Теперь реальная власть в легионе должна целиком принадлежать Кассандре. Хоть мне и удалось достичь некоторого взаимопонимания с ней, но она всё равно оставалась последним лидером её клана, с которым мне хотелось бы сотрудничать. К несчастью, Байрон неспособен принимать решения единолично и постоянно ищет совета у старших по званию или более опытных лидеров. А это, в свою очередь, означает, что кандидатуры всех новых старших капитанов Кассандра сможет отобрать лично, и она наверняка поставит у руля лишь тех, кем ей будет легко манипулировать.
Итак, что в итоге мы имеем на этой безумной игровой доске? Легион ждут существенные перемены, однозначно предсказать которые я не могу. Честные люди вышли из игры, но остатки этого клана под началом Сфинкса могут повлиять на расстановку других сил. Число выживших членов Парада Теней было неизвестно, как и неизвестен их следующий шаг. Но культисты стали общими врагами всех других игроков и героев, что существенно осложнит им жизнь… а также заблокирует путь в Лонгфол.
Также у Парада Теней останется доступ к порталу Куро на первом уровне, к порталу Айнера на территории Железного легиона и, возможно, к порталу Зедока в Иннсмуте. Полагаю, наши союзники продолжат их осаду и установят над ними постоянный контроль. Из этого можно сделать вывод, что угроза для моего клана, исходящая из портала в центре крепости, стала существенно ниже.
Со смертью Ральхафа, восстановлением позиций Завершителей на третьем уровне и выводом Честных из игры Гоплиты смогут надёжно укрепиться в Фермопилах, вновь получить свободный доступ в Лонгфол и возобновить свою экспансию. Пожалуй, вот главный победитель в прошедшей одним днём войне… Но жаловаться мне было не на что: теперь сильнейшие кланы смогут без оглядки сфокусировать все свои силы на противостоянии големам и демонам, а также на покорении верхних уровней.
Внезапно раздавшийся стук когтей о корни дерева вывел меня из моих размышлений. Звук раздался где-то в сорока метрах от нас и был достаточно приглушённым, из чего я сделал вывод, что какое-то существо или же группа существ сейчас крались к нам.
— Демоны, — хором произнёс я вместе с Куро.
В руках убийцы материализовались его кинжалы, а я воплотил Йормунганд и принялся наполнять его своей маной. А вот малахитовый рыцарь никак не отреагировал на шаги монстров даже тогда, когда те зазвучали совсем близко к нам. Голем продолжил ковылять в сторону возвышающейся вдалеке исполинской башни, ведущей на четвёртый уровень, и было непохоже, что он собирался нам помогать. Однако едва ли мы с Куро нуждались в его помощи. Кем бы ни были эти демоны, сейчас они совершают огромнейшую ошибку.
Из-за деревьев показалось всего девять фигур. Четверо из них имели тела волкоподобных гуманоидов и, вероятно, до недавних пор они являлись частью стаи Ральхафа. Ещё пятеро оказались демонами-тенгу, но трое из них вместо глеф оказались вооружены короткими системными мечами, которые монстры явно «позаимствовали» у игроков. Четвёртый отличался от собратьев дряхлым телом, очень потрёпанными перьями, а также множеством заметных проплешин среди них.
Уровни восьми демонов разнились от пятого до девятого, однако облезший тенгу обладал пятнадцатым, что всё равно не вызывало у нас какого-либо трепета. Монстр носил на теле множество фрагментов големов, которые представляли из себя не доспех, а сплетённые ни то волосами, ни то шерстью причудливые талисманы и фетиши. Судя по ним, а также по тусклой магической ауре, исходящей от тела этого тенгу, он являлся кем-то вроде шамана и наверняка владел парой-тройкой заклинаний.
Завидев нас, демоны остановились, и четвёрка волкоподобных тварей угрожающе зарычала. Однако шаман жестом руки-крыла заставил их замолчать.
— Ап-постол! — дрожащим гортанным голосом воскликнул он, посмотрев на нас.
— Апостол? — недоумённо переспросил я, а затем перевёл взгляд на Куро. — Это он про тебя или про меня?
— Не-а, оба варианта мимо, — ответил убийца, покачав головой из стороны в сторону. — Похоже, так он назвал нашего нового друга.
И вправду глаза тенгу были обращены к малахитовому рыцарю. Услышав слова демона, голем остановился, перевёл взгляд на девятерых противников, а затем, хромая на одну ногу, неспешно направился в их сторону. Несколько демонов опасливо переглянулись, но затем выдвинулись к нему навстречу.
— Ап-постол! — вновь прокричал шаман и упал перед рыцарем на колени в благоговейном трепете. — Я вн-новь повстречав-чал ап-постола!
С каких это пор демоны так радуются при виде големов? С каких пор их почитают? Помнится, сапфировый рыцарь вырезал монстров с пугающей скоростью и эффективностью, и едва ли малахитовый сейчас намеревается просто поздороваться. Быть может, я что-то упускаю?
