Съехав с дороги, витязи направили коней к руинам. Руны на щиту у Никиты сразу начали мерцать и кружится по кругу, давая знать, что враг темный близко.
Крепость выглядела действительно как старая руина. Стены ее, разрушенные от времени, обвивал плющ и разросшиеся деревья, гнилые ворота вывалились наружу. Внутренние постройки все сгорели и тоже развалились и представляли собой кучи горелых бревен и камней.
Никита и Алеша, въехав в ворота, спешились и привязали коней к чудом еще сохранившейся коновязи, и принялись искать подвал. Отойдя недалеко от ворот на них сразу напали. Двое скелетов-нежитей с короткими мечами, охранявшие доступ в подземелье, вышли навстречу витязям. Вход в подполье оказался спрятанным в глубокой нише разрушенного здания.
Нежить хладнокровно наступала, и Никита долго не церемонясь выдвинулся навстречу и нанес удар на опережение. Первый разбился от столкновения со щитом, второй разлетелся от могучего копья.
- А мне понравилось, - улыбнулся Никита, оборачиваясь к Алеше. - Пересохли ребята.
Алеша зажег факел и они спустились в подземелье. Подвал выглядел скорее как зал для собраний. Центр его окружали высокие колонны, за ними до самых стен громоздились друг на друге прямоугольные ящики, чем-то напоминая гробы. Освещение явно имело колдовской характер, светло-зеленый шар крутился под потолком и озарял все ядовитым светом.
Спустившись по ступеням, друзья оказались в зале, посередине его стоял, не прячась колдун Морох. Никто не знал, откуда появился этот колдун, но известность в народе он получил благодаря опытам с нежитью, с использованием живых и мертвых людей.
- А вот и гости пожаловали, - нервно проговорил Морох, стоя в боевой стойке, - милости просим.
Колдун был одет в черную рясу и подпоясан веревкой, его сумасшедшие глаза светили зеленым светом.
- Отдавай ребенка, злодей, именем князя! - заорал с ходу Никита.
- Ха-ха-ха, - загремел колдун, - не могу, хотел бы, но не отдам. Мне надо провести один очень интересный опыт, и для этого нужен ребенок знатного рода.
- Ах, ты, темная сила, давай биться один на один, - и Никита кинулся на чернокнижника.
Колдун вдруг напрягся, вскинул руки и начал призывать нежить из ящиков, размещенных по кругу в подвале. Нечистая сила обступила Мороха и стала наступать плотной стеной. Упыри выставив перед собой руки и издавая нечеловеческие звуки, раскачиваясь двигались на воеводу.
- Умри, темная тварь! - несся воевода на Мороха.
Алеша воткнув факел в стену, натягивая тугой лук прокричал:
- Никита Иванович, сейчас я их прорежу!
Одну за другой, метко посылал Алеша стрелы в мертвечину. Острые стрелы входили в гнилое мясо со свистом и чмоканием. Поверженные упыри падали, сраженные стрелами, но пытались подняться обратно, напиравшие сзади, топча их, не давали этого сделать.
Первые мертвяки дошли уже до Никиты и воевода не заставил себя долго ждать. Прыжком он вломился в надвигающуюся толпу, выставив перед собой щит. Разбивая и разрывая тронутые разложением тела, преодолевая окружающую вонь, он копьем крушил налево и право, не оставляя нежити никаких шансов.
В следующее мгновение Морох сотворил морозное заклинание и послал в Алешу. Богатырь даже не успел понять, что же его так ударило, он покрылся льдом, и его сознание померкло, колдун заморозил Алешу.
Колдун продолжал призывать оставшуюся нежить, а Никита бился не зная устали, и вот в одно из мгновений богатырь обернулся и увидел, что случилось с Алешей. Выругавшись про себя, воевода снова кинулся в бой, остервенело перемалывая полу-мертвые тела, спеша скорее добраться до Мороха.
Буквально разорвав последних упырей, Никита и колдун встретились лицом к лицу. Морох стоял напротив воеводы и готовил страшное заклинание, его глаза бешено блестели, указывая на его не человеческую сущность. Никита прикрывшись щитом ринулся на темного чародея:
- А ну, поди сюда, ты, змеиное отродье, - крикнул в запале Никита. - Верни Алешку быстро!
- И не подумаю, он скоро станет моим, - заявил колдун, отступая на шаг, и молнией бросил в богатыря.
Никита на мгновение ослеп, но атаки не остановил, он яростно набросился на Мороха, и сбил с ног. Колдун сопротивлялся изо всех сил, пытаясь подняться, но воевода не щадил. Улучив момент, Никита проткнул темное тело, сноп яркого света вырвался из груди колдуна, отбросив воеводу назад. Погас сверху зловещий свет, и все вокруг поглотила тьма и тишина. Никита встал, подобрал наощупь копье, пошел взял факел со стены, оставленный Алешей и вернулся на то место где поразил злодея. Тело Мороха куда-то исчезло, осталась только ряса и пятно на полу.
- Вот нечисть, смотался что ли? - выругался Никита.
Воевода вернулся к Алеше, с которого уже спало заклинание, но он еще находился в забытье.
- Ах, Алеша, Алеша, потерпи дружок, сейчас помогу, - бормотал Никита, доставая сосуд с лечебным зельем.
Никита влил в рот Алеше несколько капель целебного настоя и удобней уложил его на полу. Зелье подействовало положительно, и Алеша задышал спокойно. Воевода решил обследовать подвал, пока товарищ приходил в себя.
