— А затем, что ты не рассказала все сразу и я узнал о нападении на тебя
— Я… я испугалась, папа! Это были
— А как я должен был встретить дочь, которая против моей воли собиралась замуж! Почему ты не рассказа об угрозах Асмана, о попытке убийства, почему!? Я все узнаю
— Папа! — Гелиния не выдержала и со слезами бросилась отцу на грудь. Он вздрогнул, растерянно раскинул руки… и обнял любимое чадо.
— Папа, папочка, прости меня! — бормотала сквозь слезы, — я такая дура…
— Ну, что ты дочь, — нежно отвечал отец, — я любил и люблю тебя, не плач. Дура ты, конечно, дурочка… а кто тебе этот Рус, из-за которого ты чуть не вышла замуж за, прости Пирений, ишачьего[8] сына?
— Как кто? Он спас меня от самого настоящего убийцы из гильдии! Я не могла позволить, чтобы его казнили из-за моего… упрямства, — долго подбирала слово и нашла неудачное, — ну… я буду жить как прежде, а он не будет жить совсем. Лучше замуж за ненавистного, но он останется жить. Это справедливо.
— Только справедливо? — хитро прищурившись, переспросил вождь.
— Не знаю, папа. Наверное…
— А ты знаешь, что о нем рассказали его слуги? Отношения у них на вилле очень странные. Будто все хозяева выросли вместе, а меж тем Рус он же Чик он же Русчик вообще неизвестно откуда и по возрасту они никак не могли играть вместе в детские игры. К тому же Рус всего лишь ученик Хранящих, а убрал полноценного мага-Текущего и после мага-Ищущего, и Звездная тропа открылась из блокированного места, и его друг Текущий теперь здоров. Целители смеются над ним, с такой пустяковой раной и ученик Текущих должен справляться самостоятельно, а его же Рус к Целителю зачем-то таскал. Он, видите ли, умирал…
— Ну и что, папа! Это же Рус!
Пиренгулу все стало ясно. Не сказать, чтобы обрадовался, скорее наоборот.
Сарматы готовились к походу. Созывали верные племена, искали других союзников. Пиренгул лично сходил в главную стоянку рода Халкидов. Принес коленопреклонные извинения, заплатил немалую виру за погибших, вызвался на Суд Предков и, разумеется, противник не нашелся. Горячие юнцы не в счет, их Старейшины не пустили. Род простил своего вождя. А что они могли сделать? Погибших не вернешь, а скоро намечается интереснейшая мужская забава. Война кровавое, но доходное дело. Застоявшиеся воины не хотели оставаться в стороне.
Гости жили за пределами «дворцового комплекса». Тройка бывших разведчиков пошла на обучение к местным воякам. Кавалеристы их засмеяли, а пехотинцы приняли. Парни плохо гоняли на единорогах, но неплохо владели мечами и луками. Попали в очередную учебку, где готовили что-то типа земных террористов-диверсантов. Остальные гости откровенно бездельничали, наслаждались свободой и… косились на Руса.
Им вернули оружие и предлагали остаться «при дворе». Правда, таким тоном, который подразумевал «а не пошли бы вы». Выбрали свободу. Привычные к авантюрам Андрей, Грация и Леон косились в ожидании действий, зато вахтеры, проходя рядом, тяжело вздыхали и приговаривали: «А вот дома сейчас…» или другое с тем же намеком. А всего-то декада прошла, как сюда пришли. Ну что за народ, совсем одомашнились! Нет в них здоровой тяги к путешествиям, за родных они беспокоятся, понимаешь ли.
А Рус терпеливо ждал и дождался. Вызвал его вождь.
— Скажи мне, ученик Хранящих, откуда ты родом, где живут такие необычные люди?
Рус подробно рассказал легенду об Эритрее, гладиаторстве и так далее.
— Хорошо. Откуда ты узнал такую необычную структуру Звездной тропы?
— Случайно. Не обижайся, вождь, но не скажу. Скажу только, что Эолгульский филиал о ней не подозревает.
— Вот даже как, — Пиренгул удивленно поднял брови, — а причину секрета не откроешь? — спросил вроде как шутливо, но со скрытой угрозой.
— Не открою, — так же шутливо ответил Рус, — это не клятва, это больше.
— Ого! — удивился вождь, — что может быть больше клятвы Богами?
— Обещание, — сказал Рус, открыто смотря в глаза Пиренгула.
Вождь взгляда не отвел и усмехнулся:
— А что еще ты умеешь, честный человек.
— «Куб», «дубина», «пыльная стена». Мечами неплохо владею.
