В этой сложной структуре не обойтись без наставника, внимательно следящего и подсказывающего. Конечно, Рус запомнил её целиком и пытался честно оперировать потоками. Магистр хвалил, а ученик действовал фактически на ощупь — он продолжал видеть нити и логической увязки между двумя представлениями Силы попросту не существовало. Работал наугад.
— Но они тебе не понадобятся, тебя будут охранять «как принца», — усмехнулся Отиг и сразу сменил тон, — но это не повод пропускать день занятий! Помолимся и приступим, ученик! — Хранящий есть Хранящий…
Ученик, вздохнув, приступил к работе.
— Надеюсь, ты вернешься, — напутствовал Отиг уставшего Руса, — Величайшая выделила тебя. Такое нельзя игнорировать, да и не получится. Мы стоим на пороге Истории и я рад, что оказался причастен к ней. Не знаю, как ты разберешься с Посвящением, не хочу даже загадывать, но я верю в тебя, верю в волю Богини. А еще мне ужасно интересно. Так что с нетерпением буду ждать рассказа. Тебе нужен амулет астральной связи? — закончил без перехода.
Рус задумался. Пойдет только с Леоном, он не отвяжется. Андрея обломит и с ним можно напрямую связаться… Гелиния? Нет, любовь пока подождет… до возвращения…
— Если только привязать к тебе, господин Отиг, буду рассказывать о загадочной Этрусии, — сказал с легкой усмешкой.
Вообще-то это ценный подарок. Дело не в высокой стоимости, дело в их дефиците на территории Тира. Поступали в крайне ограниченных количествах и только государственным служащим. Суетиться с черным рынком Рус не хотел и не испытывал необходимости. Не переживал и о пропавшем амулете Боргула, который сгинул после обыска виллы, а вот Озгуловский талисман «ночного князя», как ни странно, нашелся на самом дне мешка с «вещдоками».
В спальне Руса они хранились рядом. Неопытный Следящий узнал амулет и спокойно присвоил, а непонятный шаманский талисман кинул в мешок. Обыскивал бы кто-нибудь поопытней, то… но Главный Следящий, который лично руководил обыском, опытных служак кинул в кабинеты и на поиск тайников.
— О! И мечтать не смел, — сказал Отиг, хотя в тайне надеялся. Сразу и привязал.
— Можно я уйду «тропой» прямо отсюда? Позаботься, пожалуйста, о Воронке, завтра его заберут, — как обычно, занятие продолжалось до темноты.
— Не переживай. Да пребудет с тобой благоволение Величайшей, Рус! — воскликнул он, когда ученик, помахав рукой, входил в Звездную тропу.
В «Закатном ветерке» его ждал сюрприз в лице Андрея, Грации и Гелинии. Она лучилась счастьем, и Русу тоже стало тепло… но старые терзания еще не отступили — во рту появился вкус перьев…
— Я голоден, как бергат, — сказал, с трудом выдавливая изо рта противный привкус (на аппетите он не отразился), — идемте за стол.
— Только тебя и ждем, все голодны! — воскликнула Грация. Она тоже сияла.
— Эй, кто-нибудь, позовите гостя! — крикнул Рус, направляясь в столовую.
— Рус, может позже? — остановил его Леон, — много народа, — намекал на Гелинию.
— К даркам! Все равно узнают, зови, — Рус сделал вид, что не понял намека.
«М-да, Гелиния явно лишняя», — тем временем думал он, — «ты прости, будущая жена, но как не хочется отмазываться! Ты же будешь проситься со мной… и самому, если честно, не хочется расставаться, а надо. Ты пойми…», — он словно репетировал речь и… заранее скучал.
Эрлан, удивленно оглядев собравшихся, вкратце обрисовал ситуацию.
— Итак, принц? — вопросительно посмотрел на Руса.
А тот удивленно посмотрел на Гелинию, которая оставалась невозмутимой, и торжественно произнес:
— Я согласен пойти с тобой. Хотя я не помню Родины, но заранее люблю её. Пора остановить братоубийство!
На митинге толпа непременно бы загудела, в парламенте раздались бы аплодисменты, а в столовой повисла тишина.
— Ну, Чик, ты и выдал. Не ожидал! — восхитился Андрей, нарушив молчание. Сразу заговорили и остальные.
— Одного не отпущу, — Леон.
— Рус! А я сомневалась в словах отца, но ты — настоящий принц! — Гелиния.
Внезапно торжественность момента разрушила Грация:
— Чик, ты куда, у нас же свадьба! — сказала со слезной обидой, — как без тебя?
Двусмысленно это прозвучало только для Эрлана.
— Какая свадьба? — удивился Рус и сразу поправился, — я хотел сказать, почему сейчас?
— Извини, Чик, мы не знали, что у тебя важные дела на другом конце света! — язвительно выкрикнула она, — да иди куда хочешь, без тебя обойдемся! — воскликнула, со слезами выбегая из помещения.
Весь размеренный сценарий церемонии летел к Тартару! Чик должен был сопровождать её к алтарю Всех Богов[17] в качестве отца. А теперь она кто? Сирота безродная! До ужаса обидно.
— Чик, это не дело! — нахмурился Андрей, защищая невесту, — хочешь нас оскорбить? Её засмеют на подступах к алтарю!
— Да я же не знал!
— Теперь знаешь, — твердо сказал Андрей.
— Да когда она будет-то? Эта ваша свадьба, которую сто лет назад пора провести!
Эрлан, ничего не понимая, переводил взгляд с одного на другого.
— Через полторы декады.
— Ну и зачем мечи тупить, мы подождем. Так ведь, Эрлан? Столько ждали, еще немного можно, — сказал Рус с видимым облегчением.
