— Я понял, Домлар, но сейчас некогда. Поговорим, когда мой сын будет у меня на руках. — И выбросил эту проблему из головы. Пока не до Этрусии.
О бурлении в среде высшей знати, и не только среди Гросситов, подстегнутом планами строительства Великого Анектинского тоннеля, по сути открывающем страну для остального мира, он знал. Карлант и Эрлан редко, но «отзванивались». А вот брожение среди жрецов стало для пасынка неприятной новостью.
Флавий с Адыгеем остались сидеть в кромке леса. Тиренец не был воином.
Этруски медленно вальяжно, неторопливым прогулочным шагом спускались по довольно широкой террасе, на которой вполне комфортно могли разместиться два таких бугая, как Радан. Это было частично облагороженное грубым кайлом русло древнего ручья, по непонятной причине пересохшего. Невидимое солнце, скрытое тоскливой серой мглою, перекатилось в четвертую дневную четверть. С моря дул зябкий, будто не южный, а северный ветер; пронзал кольчуги, играл под шлемами, бодрил лица чем-то колючим, насмешливым, терпко-соленым.
— Будто мы не на юге, господа, заметили? — нейтрально молвил всегда задумчивый Домлар. — В Тире северный ветер, который, кстати, именуют Бореем, как и ближайший городок, не такой стылый. Интересная аномалия…
Ему никто не ответил. Напряжение висело в воздухе густым тяжелым туманом. Через некоторое время буркнул Радан:
— Идем, молчим как на поминках в Аргольтовой пустоши. Раз мы — приманка, так давайте хоть пошумим! Аргосту в пасть такую скукотищу!
— Ты, майор, одним своим бурчанием протрубил о нашем появлении, — вдруг задорно констатировал молодой Люболан. — Вон, выползают… Аргостовы демоны.
Вся группа почувствовала облегчение. Наконец-то! А то стали закрадываться сомнения. Азарт предстоящей битвы пьянил опытных воинов, заставлял трепетать душу и сердце, грел каждую мышцу…
— Не тянут они на демонов. — Зубасто прищуриваясь, словно подсчитывая количество куропаток, оценил Радан. — Скорее так, снеговишки…
Меж тем из пары ближайших небольших на вид домов выбегали и выбегали люди. Треть из них были женщинами и все, в том числе и мужчины, были безоружны. Вскоре они заняли всю прибрежную площадку размером шагов пятьдесят на сто и замерли. Их толпа напомнила опытным охотникам стаю, застывшую в преддверии броска. В казалось бы беспорядочном построении шестидесяти пяти голов (людьми, несмотря на внешний облик, этих существ назвать было уже нельзя: что-то в них неуловимо поменялось), различалась строгая иерархия: вожак, наиболее матерые — впереди, молодняк — сзади, и при начале движения каждому открывался проход к добыче.
Этруски, подходя к бьющему кристально чистой водой роднику с небольшим искусственным водоемом, еще больше замедлились. Далее вниз, к берегу бухты, спускалась довольно крутая узкая тропа, выходящая почти прямо к стае, обрывалась в пяти шагах от вожака.
— Радан, как ты думаешь, за сколько мы их порубим? — весело поинтересовался неугомонный Люболан. — Ух, как красиво застыли! Столкнулся я разок с зимними волками и у нас как раз уговор с товарищем был «не призывать», прямо как сейчас, там мы тех…
— Разговоры прекратить! — Серьезно скомандовал хмурый Димигрид, прерывая разглагольствования молодого князя. Прибывшая с Этрусии четверка бывших телохранителей Руса — принца, естественно, поступила в его распоряжение и, разумеется, никто из них не возражал. — Домлар, подумал? Можно те руны обойти?
— Нет. — Четко ответил несостоявшийся орденский наставник. — Но я выучил пару боевых структур — орденская разработка. Руны, выбитые на скалах, из разряда шаманских Изгоняющих кругов. Вся бухта теперь очищена от любых духов, ни мы, ни сам князь, не сможем Призывать. Наши «друзья» засунуты в «слипшиеся» расслоения, но Сила при нас, чувствуете? Давно надо было организовать орден.
— «Друзья», — скривился Ростичар. — Это ты так подлых существ, которые нас всех по молодости чуть не сожрали называешь?
— Они не от злобы… — попытался объяснить образованный товарищ, но был остановлен командиром:
— Замолкли все! Мне бы вас в приграничье, в новики… — Проворчал Димигрид, задумываясь. Повторил, впрочем, давно решенный, выученный всеми порядок, за исключением одной перестановки. — Так. Радан спускается первым, я за ним. Ты, Домлар, следуешь пятым — прикрываешь структурами. Замыкающий — Грибан. Если твари внизу позволят, не нападут раньше, — выстраиваемся в клин с Раданом в качестве рассекающего. Домлар — в центре. Если налетят, расходимся на размах меча и бьемся, но далеко друг от друга не разбегаться! Не увлекаемся, парни… не нравится мне вся эта обстановка… Силы вокруг разлито — море… Заодно и амулеты новые проверим. Фре-но-о-м! — резко меняя тон на призывно-задорный, с ярым клокотанием выкрикнул он, с громким металлическим шелестом вытягивая меч из ножен и вскидывая его к небу.
— Фре-но-о-м! — хором поддержали остальные этруски, грозно звеня клинками.
— Вперед! Радан, бегом… — Сразу скомандовал десятник.
