— Ой ли? А сама-то ты как туда попала? Не через портал ли? — подловил мужчина. — К тому же «нельзя» обусловлено искажениями залежей магита, которые, не спорю, хорошо работают на больших расстояниях, но на малых практически не мешают. Да и при достаточном количестве силы и зная координты, можно их обойти и с большого. На свои недавние торжества русалки любезно координаты, точнее возможность их снять, всем более менее достойным того персонам предоставляли. Достать их уже было дело техники. Так что мы спустимся, откроем портал, выбросим в него достаточную дозу Охотничьей новинки и уплывём.
На это ей ответить было уже нечего. Про ту самую «новинку» Вероника кое-что от русалок знала, так что её опасность понимала. И очень надеялась, что русалки как-то подстраховались от такого. На её счастье, как выяснилось после нескольких часов неспешного погружения, это действительно оказалось так. Мужчин это явно взбесило, но… опустить руки не заставило:
— Готовьте торпеды и жертву, — приказал её похититель. А сам повернулся к Веронике и молниеносным движением отхватил прядь волос. Девушка схватилась за оставшуюся на голове прядь. По спине пробежали запоздалые мурашки: так же легко он мог бы полоснуть ножом по её горлу. — А на случай, если не выйдет и это, задействуем наш план «В».
Волосы отправились в конверт вместе с запиской, а тот в портал.
— Как думаешь, как быстро появится твоя подружка?
— Вы же сами убеждали, что она меня не спасёт. Что легко найдёт замену и так далее, — не удержалась от шпильки Вероника.
— Не спасёт. Но наверняка попытается. И ты, думаю, в этом со мной согласишься. Стоит ей убедиться, что ты попала в переплёт и маленькая Наррейнер явиться. В этом они с дедом похожи. Тот тоже вечно рвётся спасать других даже во вред себе.
И Света действительно пришла её спасать. Одна. На подлодку полную Охотников, по требованию ненормального, спокойно приказавшему пытать распятого на металлическом столе мужчину. Просто потому что пытки, жертвоприношение способны были дать энергию для портала, через который Охотники атаковали купол Марианского.
Огляделась, заметила Веронику, ободряюще улыбнулась, этой улыбкой, напряженной, полной готовности действовать, обещая подруге спасение, и перевела взгляд на её как раз заговорившего похитителя:
— Как же ты предсказуема маленькая Наррейнер, — усмехнулся тот. — Хотя, не могу не признать, что сильна, сильна. Мало кто способен открывать порталы на такие расстояния и глубины, да ещё вблизи Марианского.
Подлодку сотряс грохот очередной выпущенной торпеды. Светин взгляд метнулся к огромному окну из невероятно прочного судя по всему стекла, за которым виднелся портал. А в нём просматривался слабо светящийся купол, окружающий крупнейший подводный город.
— Да, ты правильно понимаешь, что это.
— Я пришла. Отпустите её.
— И лишиться единственного аргумента, способного заставить тебя сдержаться, маленькая наследница Антарио? Ты ведь, стоит ей оказаться в безопасности, всё тут разнесёшь, даже понимая, что при этом и сама погибнешь. — Встречавшему их Охотнику эти слова явно не понравились, но ничего вставить он просто не успел. — Защита Марианского у тебя в крови. Сейчас же ты вынуждена выбирать между ней, — кивок на Веронику, к шее которой один из подчиненных того Охотника, прижал нож, — и городом, ещё не ставшим для тебя родным.
Новый взгляд на Веронику. Снова на портал.
— И ты колеблешься. Ведь это так естественно, спасать того, кто нам ближе, — этот ненормальный улыбался. — Это даже забавно: человеческая подруга для тебя дороже огромного города, где находятся сотни тысяч твоих сородичей, в том числе и наверняка твои родные.
— Света… — попыталась донести для неё свои мысли Вероника.
— А тебе слова не давали, — погрозил ей пальцем похититель.
— И чего вы добиваетесь? — теперь она сосредоточила всё внимание на нём.
— Может, я просто хочу уничтожить Марианский на глазах той, что должна была его защищать? Что через пару столетий должна была сесть в кресло его правительницы?
— Слишком рискованно. Меня будут искать. Да, большинству моих родных сейчас, судя по всему, не до того, но у меня ещё есть дед, ваш, если не ошибаюсь, коллега, и жених.
— Даже если найдут, будет поздно. К тому же я совсем не откажусь избавиться от твоего дедули. Но ты права, цель была не в этом. Лорды и настоятель — достаточно серьёзный риск, особенно если объединяться. Так что причины для такого риска тоже должны быть серьёзными. Сама догадаешься или подсказать? — Света молчала. То ли идей у неё тоже не было, то ли она просто предпочитала их не озвучивать. Похититель притворно тяжко вздохнул: — Да всё просто. В таких делах как нападение на крупнейший подводный город нельзя полагаться только на один вариант. Да и на два рискованно. Так что я приберёг третий. Тебя. Кровь Антарио. Наследницу Марианского. Ту, чья кровь способна открыть в нём любую дверь. Включая купол. — Выражение лица Светы стало ошеломлённым донельзя. Похоже, она об этом не знала. — Что, об этом Антарио тебе не рассказывали?
Подруга побледнела.
