— Ааа, да я тебя щас, — Лиза затейливо выругалась, пнула противницу в живот, но сама свалилась на спину и медленно опустилась на пол. Теперь ее позиция была явно проигрышной.
Настя вспомнила про рюкзак с вещами, перекинула его вперед и воспользовалась вместо биты. Увесистые удары сыпались на Лизу, а та верещала и закрывалась ладонями.
— Хватит, с ума сошла что ли?!
— На, получай. Я тебя за Николая порву просто. Чтоб подходить к нему не думала!
Лиза ухватилась за лямку рюкзака и дернула на себя. Девушки оказались на полу и сцепились в клубок, как кошки катались по прихожей, визжали, царапались. Настя ощутила, что она побеждает, в какой-то из удачных моментов она располосовала Лизке щеку и выдрала клок волос.
— Что здесь происходит?
В дверях стоял Николай, как всегда, безупречно одетый — белоснежная рубашка, дорогие часы, инструктированные бриллиантами, сверкающие ботинки. Парень кинул взгляд на Настю и брезгливо поморщился, обратился к Лизе.
— Дорогая, у нас сегодня свидание должно быть. Ты почему не готова?
— Я занята была, свидание отменяется, — отрезала Лиза.
— В смысле, как? — Николай опешил и вытаращил глаза.
— Вот так. Всё, свободен. Позвоню, как освобожусь. — Лиза презрительно окинула взглядом парня и добавила. — Если в настроении буду.
Николай не уходил и, вообще, не двигался с места. С тех пор, как он на обучение к Эдуарду Валерьевичу поступил, это была первая женщина, которая его послала. Хм, как необычно. Николай почувствовал, как внутри разгорается огонёк интереса. Это могло стать будоражащей кровь охотой.
— Позволь я помогу, — парень вошел и поклонился, сделав вид, что снимает воображаемую шляпу. — Обопритесь, леди, о мою руку.
Лиза фыркнула, но руку приняла. Настя поспешно натянула капюшон, исподтишка разглядывала возлюбленного, но вмешиваться боялась. А вдруг он ее по голосу узнает и вопросы появятся. Лучше его выпроводить, а потом с Лизкой по-тихому разобраться.
— Позвольте вам выразить мое восхищение, — продолжал заливать Николай, целуя руку Лизы и пытаясь приобнять девушку за талию.
— Не надо ломать комедию, — отстранилась Лиза. — Я таких как ты насквозь вижу.
— Давай я тебе хоть раны обработаю, — взмолился Николай.
— Какие еще раны? А эти, — Лиза потрогала царапины на лице. — Я сама обработаю.
Николай топтался на месте и не уходил, в глаза заглядывал щенячьим взглядом. Лизу это уже подбешивать начало. А Настя сидит, сопли распустила на альфонса этого. Видно же, что мальчик играется.
— Вот что, — скомандовала Лиза. — Завтра приходи ровно в четырнадцать. Купишь букет бордовых роз двадцать пять штук и коробку Ферреро Роше. И не опаздывай, не люблю я этого.
— Исполню любое ваше желание, моя госпожа, — шуточно поклонился Николай и откланялся.
Лиза захлопнула за ним дверь и облегченно вздохнула. Облик Насти замерцал и постепенно сполз с нее, вернув истинную личину — белокурые волосы, острые скулы и спортивную фигуру. Ничего похожего на мягкие формы Насти.
— Думала не уйдет, надоедливый какой. И что ты в нем нашла? Впрочем, можешь не отвечать. Такие, как ты, всегда негодяев выбирают.
— Зачем ты ему сказала завтра приходить? — спросила Настя. — Увести его хочешь?
— Да нафиг он мне сдался. Приедет со своими розами, просто дверь не открывай ему. Записку прилепи, что ушла по делам. Мужики от такого сами не свои делаются и бегать хвостами начинают. Это что за истерика?
Настя расплакалась, неуклюже размазывая слезы по щекам и подбородку, судорожно всхлипывая и икая.
— А ну хватит! Перестала быстро, — Лиза уселась рядом и потрясла бывшую соперницу. — Вот нашла из-за кого переживать. Из-за мужика. Да их как песка в море.
— Он один такой.
— Ну-ну, сто лет, а ума всё нет, — Лиза неодобрительно поджала губы. — Сейчас покажу тебе кое-что.
Лиза потянулась к миниатюрной сумочке и извлекла пачку фотографий, полученных от Тамары Ивановны.
— На посмотри!
— Да как же это? Он что со всеми? — Настя выронила фотокарточки и заревела еще сильнее.
— Я тебе с ним помочь могу, голову вскружу так, что за тобой бегать будет, на других и не посмотрит. Только облик русалочий тебе самой возвращать придется. Тут я пас.
— А ты не?
— Мне он точно не нужен, не волнуйся даже. Только и ты своих обещаний не забывай.
— Если Николая вернешь, то я на все согласна, — прошептала Настя.
Катенька с досадой захлопнула книгу. Столько рукописей просмотрела, столько архивов перерыла. А только одну быличку про Сервугу и купальную ночь нашла. Якобы некие Федор и Прокоп сорвали дивный цветок папоротника и пошли искать клад. Но вернулся один Фёдор, а второй мужичок сгинул без следа.
— Всё в порядке, любимая? — горячие ладони легли ей на спину и скользнули вниз.
— Да! Но очень мало записей. Возможно, эту старинную карту с обозначением цветка и клада нарисовал Фёдор. А если подделка?
— Не проще ли зайти в любое место, где растёт папоротник и подождать там пока расцветет?
— Если бы всё было так просто, то каждый год бы по волшебному цветку срывали.
— А если так и есть, срывают и скрывают?
