Валтор рванулся, но ткань была слишком плотной — и магу оставалось лишь скривиться. Но тут его лицо прояснилось, и на нём возникла коварная улыбка.
— Слишком гордый, значит?
Выражение лица Нептуна на секунду стало удивленным, но мужчина быстро справился с эмоциями.
— Простите, что?
— Пусть гнев и гордыня и станут твоим проклятием, — торжественно объявил Валтор. — А условие…
Тонкие губы его скривились в усмешке. Нептун внутренне содрогнулся — этот маг, который сначала казался не сильно опасным, всё-таки чем-то пугал. Было в нём что-то демоническое. Но внешне мужчина остался невозмутимым, все же королевское воспитание, как-никак… Серебристое свечение на секунду образовалось вокруг его головы, но спустя мгновение пропало, будто ничего и не было.
Внезапно на него нахлынула ярость. Как этот ничтожный человечишка смеет над ним потешаться? Король взревел и сделал грубый, неумелый выпад мечом, но промахнулся. А маг расхохотался и исчез во внезапном водовороте, который пропал сразу после него.
— Избавление же будет, если ты получишь удар от подчиненного и оплеуху от жены, — глухо прозвучало в воде.
========== Глава 1. О том, как составляются заговоры. ==========
Нереус плыл по широкому коралловому коридору, задумчиво морща лоб. Обычно спокойный и рассудительный принц сейчас чувствовал обиду и раздражение. Отец, король Нептун, в который раз устроил скандал на пустом месте. Даже непонятно было, из-за чего именно он разозлился, ужин начался совершенно спокойно, а потом глава семьи неожиданно зацепился за какую-то неосторожную фразу Трессы, Нереус попытался вмешаться и успокоить отца, но в итоге лишь перетянул весь гнев на себя. Не выдержав напряжённой атмосферы, готовой вот-вот превратиться в настоящую грозу, Нереус тихо извинился и покинул зал.
Он уже не знал, как всё это терпеть. Раньше всё негативное внимание отца притягивал нервный и вечно бунтующий Тританнус. Но после своих глобальных шалостей второй принц попал в тюрьму, причём не обычную, а в Обливион. Нереус скучал по брату и в очередной раз с тоской заметил, как ему не хватает младшего. Два брата-близнеца, хоть и являлись полными противоположностями, всё же были в детстве довольно близки. А в подростковом возрасте Тританнус начал завидовать Нереусу, которому Нептун явно покровительствовал. Нереус до сих пор винил себя в том, что вовремя это не заметил — может, он сумел бы остановить брата. Но он отвлёкся на учёбу, подготовку к правлению и всё опустил. Течение не повернуть вспять. Вода утекла. Но, хотя Нереус в бою решительно пошёл против брата, чтобы защитить свой народ, он всё был бы не прочь вернуть близнеца и попробовать перевоспитать.
Только, кажется, тут сначала надо отца как-нибудь усмирить…
Нереус тяжело вздохнул и чуть не налетел на стену. Он и сам не заметил, как коридор кончился, перед ним был тупик. Слуга-русал, выплывший из одной из комнат, странно посмотрел на Нереуса, но ничего не сказал, поплыл дальше по своим делам.
Нереус завис в воде, раздумывая, куда плыть дальше. Голубоватые плавники слабо рассекали воду. Мимо проплыла прозрачная медуза, неизвестно как попавшая во дворец, и Нереус невольно улыбнулся при виде морской зверюшки.
Но мысли Нереуса вновь и вновь невольно возвращались к отцу. Но ведь раньше он был совсем другим! У Нереуса осталось немало воспоминаний детства. Да, Нептун всегда был военным, но старший принц помнил, с каким уважением относились к королю в армии, и как боялись его острого языка придворные. Тогда морского царя не раз за глаза называли ядовитой акулой. Жесткая насмешливость сочеталась с невозмутимостью и умением сохранять надменное спокойствие в любых ситуациях.
Как же они с братом тогда восхищались отцом! Нереус четко помнил, как отец объяснял им, что парень всегда должен уметь и быть готовым драться, неважно, принц он или нет… а потом с веселой и мальчишеской улыбкой выслушивал упреки жены, мол, он “не тому детей учит, вырастут хулиганами, вот он пожалеет!”
Нереус встряхнул головой. Когда все изменилось? Когда отец перестал быть таким? После нашествия Валтора, или?
Тут кто-то коснулся плеча Нереуса, притормозив неспокойный поток тревожных мыслей. Нереус быстро обернулся и встретился взглядом с матерью. Лиджия спокойно смотрела на сына своими мудрыми светло-карими глазами, но её худом лице отпечаталась и грусть. Она была довольно симпатичной, но печаль не красила её. Лиджия в последнее время тоже стала побаиваться своего супруга, хотя раньше они жили душа в душу, припомнил Нереус. А ведь поженились они наверняка по любви, у матери был не тот характер, чтобы позволить выдать себя замуж по расчёту.
— Не огорчайся, — прошептала Лиджия. — Может, он сам не понимает, что делает.
— Кто из них? — устало вопросил Нереус. — Тританнус, который из каприза пытался подчинить нас всех и угробить вселенную, или отец, который в последнее время напоминает престарелую истеричку, а не короля? Мне иногда кажется, — признался он, — что весь мир вокруг меня сошел с ума.
Лиджия издала тихий горький смешок и сказала:
