– Я твой брат. И я ничего не запрещаю. Я просто ставлю тебя перед фактом, – лицо Делмара было каменным.
– Это ты сейчас зря, – шепнула ему Руслана.
– Она права, – зло процедила Эмили, – это ты зря, – девушка подбежала к левому борту и мгновение спустя скрылась под водой.
– Эмили! – Руслана кинулась было следом, но девушки уже не было видно. – Надо плыть скорее за ней, пока она не наделала глупостей! Неужели я тоже была такой взбалмошной и резкой?
– Думаю, ты и сейчас такая, – ухмыльнулся Делмар, – только не в такой радикальной форме. Поплыли, не будем терять времени.
– Я не успела расшифровать руны, – призналась Руслана.
– Бери с собой скрижаль, – сказал Озирис, – будем разбираться там. Сейчас надо остановить девчонку.
Они бросились в воду. Море охотно проглотило их, облизав ноги и покрыв их блестящей чешуёй. У каждого в тот момент было острое ощущение, что они возвращаются домой. Возвращаются, возможно, для того, чтобы этот дом навечно похоронил их под своей синевой.
Руслана почувствовала, как на её шее раскрылись старые добрые жабры, и её дыхание тут же изменилось, стало более глубоким и ровным. Вдох… Выдох…
Обернувшись назад, она увидела свой такой родной, огромный хвостище. Раз, два – и она уже оторвалась от Озириса, Делмара и неуклюжего Пауля на приличное расстояние, погружаясь всё глубже и глубже. Она отлично видела в темноте и умела плавать быстрее многих других атлантов. В плавании на скорость Руслана всегда была одной из лучших. Поэтому она быстро покрыла расстояние, отделяющее её от Эмили, и совсем скоро разглядела блестящий хвост упрямой русалки.
– Эмили! – под водой атланты общались с помощью ультразвука, прекрасно понимая друг друга. – Эмили, постой! – Руслана уже была на расстоянии вытянутой руки от набирающей обороты девушки. – Не пытайся от меня удрать! – настаивала он. – У меня разряд по плаванию! Я первые места занимала!
– Да? Ну тогда чего ты переживаешь? Догонишь! – дерзко ответила Эмили.
– Мы не отправим тебя обратно, не уплывай! Просто попросим тебя держаться рядом с нами! – Руслана старалась изо всех сил угнаться за Эмили, но та принялась делать крутые повороты в попытке оторваться. На поворотах Руслану всегда заносило, это было её слабостью. – Да постой же ты! – титаническое усилие, и Руслана схватила её за хвост. – Делмар! Пауль! – она закричала. – Где вас носит? Я её так долго не удержу!
Она крепко вцепилась в плавник Эмили, но та так сильно пыталась высвободиться, что хвост вот-вот норовил выскользнуть из пальцев Русланы.
– Делмар, я больше не смогу удерживать её! – снова закричала Руслана.
– Оп! – Делмар возник за спиной Эмили и крепко схватил её, лишив возможности двигать руками. Тут же подоспел и Пауль, обхватив девушку со всех сторон щупальцами.
– Да отцепитесь вы от меня! – Эмили неистово дёргалась в попытке освободить руки.
– Девочка моя, – добродушно начал Озирис, – в своей бессмысленной борьбе с нами ты истратишь все силы и потом тебе их не хватит для схватки с Актеоном.
К удивлению Русланы и Делмара, эти слова сработали. Эмили перестала дёргаться и замерла.
– Вот и отлично, – кивнул профессор, – давай договоримся. Мы разрешим тебе пойти с нами и участвовать в битве против Актеона. Но мы будем действовать сообща, с умом. Актеон очень сильный противник. Его не победить твоей голой ненавистью. Здесь нужен холодный рассудок. Понимаешь, о чём я?
– Понимаю, – угрюмо ответила Эмили.
– А плыть к нему, чтобы в ярости стукнуть по нему кулаком, – продолжил Озирис, – всё равно что плыть на смерть. У него же охрана, армия. Без нас тебе не справиться, понимаешь?
– Понимаю, – всё так же угрюмо ответила она.
– Сейчас я скажу ребятам тебя отпустить, – миролюбиво сказал профессор, – но при малейшей попытке к бегству мне придётся тебя обездвижить, уж извини. А то ты и себя погубишь, и нас, а Актеону обеспечишь очередную победу.
– Не стану я убегать, – пробубнила девушка.
– Ну отлично, – кивнул Озирис, – отпустите Эмили, теперь она наш союзник.
– Озирис, – неуверенно начала Руслана, когда они поплыли дальше, – можем сначала заглянуть в Корфортиум, мой родной город? Хочу увидеть маму и папу…
– Корфортиум… – задумчиво произнёс Озирис. – Смелые сердцем! Да… Это название подходит вашему городу как нельзя лучше! Плывём туда!
Плыть пришлось недолго. Озирис остановил лодку прямо над Атлантидой, так что им оставалось только погрузиться на самую глубину. И вот! Вот он! Вход в Корфортиум. Когда-то это был город смелых сердцем, теперь это каменный город. А завтра… Завтра он может стать городом мёртвых.
Руслана мотнула головой, отгоняя ненужные мысли, и устремилась к воротам. Прежде уже на подходе к городу были слышны весёлые голоса и смех. Теперь было тихо. Слишком тихо. Руслана вплыла в город и тут же остановилась, наткнувшись на статую мальчика. Глаза его были широко раскрыты, а рот – скован камнем в момент крика. Девушка провела пальцами по его щеке – ему было от силы четыре года, а уже пришлось столько пережить.
