– Они, безусловно, неправы, – вздохнул Озирис, – но ничего не поделаешь. Нам нужно принять их решение и действовать, исходя из сложившихся обстоятельств. Да… – он нахмурил брови. – Я рассчитывал на их поддержку. Без них нам придётся совсем туго.
– Может, будем действовать в обход них? – оживилась Руслана. – Призовём их народ поддержать восстание? А они пускай отсиживаются в своих замках!
– Не думаю, что это хорошая идея, Лана, – Озирис покачал головой, – нам придётся потратить на это немало времени. А его у нас сейчас нет. Плывём в Парвипикес, город гадировцев. Посмотрим, как обстоят дела там, и попробуем разузнать, как можно пробраться на территорию замка Актеона.
– Хорошо, Озирис, – Руслана с тревогой посмотрела на скрижаль, – но может, сначала вы посмотрите руны и поможете мне? – в её голосе промелькнула надежда.
– Давай по пути, – сказал профессор.
Все десять городов Атлантиды находились на одинаковом расстоянии от храма Посейдона. И дорога до Парвипикеса не заняла и получаса.
В отличие от соседних городов, ворота, обозначающие вход в Парвипикес, выделялись вычурной помпезностью. Величественные и неприступные, слева и справа они были украшены массивными статуями самого Актеона.
Сверху, над самой аркой, красовались чугунные рельефы, изображающие победу Актеона над врагами. Хотя о каких врагах речь? Над своими соплеменниками.
Под рельефом была нанесена надпись: «Парвипикес – город воинов».
– Интересно, – хмыкнул Делмар, – Актеон, вообще, в курсе, что «Парвипикес» значит «мелкая рыба», а никак не «город воинов»?
– Как точно! – кивнула Руслана. – Мелкая! Мельче не придумаешь!
– Все готовы? – Озирис оглядел остальных. – Заходим?
– Я не готова! – замотала головой Руслана.
– Не переживай, – начал Озирис успокаивающе, – мы не станем тут же бросаться на Актеона с кулаками. Да и не факт, что мы его встретим. Сначала просто проникнем в город, поговорим с местными, разведаем обстановку. Ты сможешь всё это время переставлять руны так, чтобы получилось заклинание. Время есть.
– Ох, я постараюсь, – вздохнула девушка, – меня всё отвлекает.
– Я помогу тебе, – подплыл Пауль, – ты женщина, куда тебе до меня? Расшифровать руны может только существо выдающегося ума.
– О, Пауль! – Руслана закатила глаза. – Но я чувствую себя в таком тупике, что согласна даже на твою помощь.
Пауль выхватил из её сумки скрижаль и принялся задумчиво гладить себя щупальцем по голове.
– Ну, плывём! – вздохнул Озирис и двинулся в сторону ворот.
В городе было людно, но гадировцы выглядели несчастными и запуганными. При виде солдат, патрулирующих улицы, жители становились напряжёнными и принимались неестественно восклицать: «Слава Актеону! Великий! Великий правитель!»
Озирис покачал головой и сказал:
– Плывём на рынок! Там многое можно услышать.
Как только они вплыли на территорию рынка, на них со всех сторон посыпались самые разнообразные предложения, и каждый продавец призывал их не упустить свой шанс. Не упустить шанс купить бусики из кораллов, наисвежайших моллюсков или отборной жирненькой рыбы с лучших рыбных ферм Атлантиды.
– Подходите ко мне, яхонтовые карасики! – продребезжала старая скукоженная русалка.
К удивлению Русланы, Озирис послушался и поплыл прямо к её прилавку, сделав остальным знак следовать за ним.
– Что предложите, милейшая? – приветливо спросил профессор.
– У меня много товара! Бери что хочешь! Лучшей цены нигде не сыщешь! – прошепелявила она и, хитро прищурившись, оглядела всех подплывших. – Вы, чай, не местные! Не видела вас ни разу в славном Парвипикесе!
– Верно, милейшая, – кивнул Озирис, щупая толстую рыбину, – мы не местные. Ходим вот, цены сравниваем! Говорят, ниже, чем в Парвипикесе, цен нигде не сыщешь!
– Да, да, – закивала она, – славный Парвипикес!
– Много ли изменилось в вашем городе с приходом Актеона? – осторожно спросил Озирис. – Лучше ли жить стали?
– Да что ты, карасик! Бедствуем! – сказав это, старуха испуганно заозиралась по сторонам, а затем прибавила: – Но славный Актеон! Великий человек! Великий правитель!
– Ну да, ну да, – промычал Озирис, – народ не голодает? Рабочие места есть?
– Выживаем как можем, милейший, – вздохнула старая русалка, – все живут в страхе, – затем она снова спохватилась и быстро залепетала: – Но великий человек Актеон! Славный, славный правитель! Дай Посейдон ему долгих лет жизни!
– Хм… ясно, милейшая, – сказал Озирис, – ничего у вас не куплю, пожалуй, но оставлю здесь это, – и он положил на прилавок горсть монет и отборного жемчуга.
– О! Спасибо! – глаза старухи заблестели. – Дай Посейдон вам всем здоровья!
Они двинулись дальше, удивляясь тому, сколько калек встречается на пути.
– Вообще, это очень странно, – заметила Руслана, – откуда в Атлантиде столько искалеченных атлантов?
– Думаю, не от хорошей жизни их столько развелось, – заметил Делмар, – да и старуха вон что говорит! Бедствуют! Живут в страхе.
– А пройдёмся на главную площадь, – предложил Озирис, – посмотрим, что творится там.
