И в этот миг, словно в постановке на сцене, молния сверкнула за стеклом, ветки задрожали над нами, и Солнечный Щит рухнула, как метеор, в нашу группу.
Соэ завизжала. Яно отпрянул и врезался в стеклянную стену. Я зажала ладонью рот. Энна и ее отряд вытащили оружие, бросились к нам. Но Крыс вырвался из-под куста и прыгнул в руки Ларк. Она крепко обняла его.
— Ты тут… ты жива! — воскликнул Яно, его спина и ладони были прижаты к стеклу. Он быстро выпрямился и махнул Энне, добравшейся до нас. — Нет, все хорошо. Я просто… — он покачал головой Ларк. — Клянусь, каждый раз я думаю, что меня уже не удивить…
— Потому ты не мог меня поймать, — ответила Ларк.
Он вдохнул, чтобы взять себя в руки, и указал Энне:
— Все хорошо. Правда.
Мы рассказали Энне, что Ларк не была виновата — по крайней мере, в текущей проблеме — по пути, но стражница с опаской смотрела на нас, пока отводила свой отряд на пост.
Я повернулась к Ларк, не скрывая восторга.
«Ты не в тюрьме, — показала я знаками. — Ты выбила дверь?».
Она скривилась.
— Может, я напала на стражницу и украла ее ключи.
Яно застонал.
Ларк огляделась.
— Где Веран?
— Мы не знаем, — сказала Соэ.
— Вы не знаете? — повторила она.
— Он пошел в замок, но это было два дня назад.
— Один? — спросила она.
— Один, — подтвердил Яно.
— Мы не смогли его отговорить, — сказала Соэ.
Глаза Ларк блестели над банданой, но она не успела шагнуть к нам, деревья снова зашуршали. С большей робостью, чем Ларк, еще одна фигура спустилась со ствола, быстро дыша. Она спрыгнула на землю и застыла при виде нас. Она была в простой темной форме служанки замка.
— Это Ирена, — сказала Ларк. — Она помогла мне уйти от стражи. Она не пострадает из-за этого, — она яростно посмотрела на Яно. — Если с ней что-то случится, я тебя убью, клянусь.
Он посмотрел на нее с болью.
— Тебе пора перестать угрожать людям смертью.
— Перестану, когда они перестанут так со мной делать, — сухо ответила она. — Обещай, что она не пострадает.
— Обещаю, но у нас еще нет ответов, — сказал Яно. — Пока мы не узнаем, кто устроил атаку на Тамзин, мы все в опасности.
— Это был не Кобок, — сказала Ларк.
«Откуда ты знаешь», — спросила я, Яно и Соэ в тот миг озвучили то же самое.
Она заерзала.
— Я спросила у него.
— Спросила у него? — поразился Яно.
— Да, очень вежливо, — сказала она без веселья. — Он сказал, что не делал поддельный браслет Тамзин. Он сказал, что браслет оставили в его комнате. Он запаниковал от этого — решил, что кто-то угрожает ему из-за порта Искон.
«Ты узнала, где порт Искон?» — быстро показала я знаками.
— Это не место, — сказала Ларк напряженно. — Это название группировки на черном рынке. Они стали использовать его в документах о пленниках из Алькоро пятнадцать лет назад, чтобы избежать пределы договора — и скрыть похищение принцессы Люмена.
Мой желудок сжался. Тишина звенела среди нас, наши лица застыли от шока и ужаса. Яно отыскал ответ:
— Как такое возможно? — начала он. — Такая коррупция…
Ларк повернулась к нему.
— Клянусь, я убью тебя, — повторила она, — если ты все еще защищаешь его.
Он раздраженно встрепенулся и, к моему удивлению, выпрямился, расправил плечи, подражая ей. Она подвинулась, отпустила Крыса и шагнула к Яно, сжав кулаки. Проклятье. У нас оставались минуты, и мне придется остановить бой между принцем и Солнечным Щитом.
— Эй, — я опустила ладони на их плечи.
Но Яно все еще смотрел в глаза Ларк.
— Мой ценный политический союзник, — сказал он голосом, каким говорил при дворе. — Миледи принцесса озера Люмен, представительница Объединенного Востока, я собирался сказать, что такая коррупция — повод для немедленного ареста.
Я посмотрела на искрящиеся глаза Ларк, потом на его. Ларк сделала паузу, переваривая его слова, а потом ее губы изогнулись в тени улыбки. Она протянула руку. Сдержанно, приподняв голову — но с дрогнувшими уголками губ — он шлепнул ладонью по ее ладони. Она крепко пожала его ладонь.
— Хоть в чем-то мы договорились, разбойник с разбойником, — сказала она.
Я выдохнула и опустила ладони с их плеч.
«Поздравляю. Теперь к плану».
— Наш план, — сухо сказала Соэ. — Насколько мы знаем, наш враг — возможно, не министр Кобок. И Ларк не мертва.
— Пока что, — сказала Ларк.
«Мы все еще не знаем о Веране, и нам нужно поговорить с Фалой и королевой», — сказала я. Ирена пялилась на мои пальцы, не понимая.
— Она показывает знаки, — объяснила ей Соэ. — Говорит руками.
Но Ирена не отводила взгляда.
— Прошу прощения, но где вы взяли тот си-ок?
Я повернула запястье, показывая шарики янтаря.
«Это? Это мое».
Соэ перевела для нее:
— Но… если си-ок на вашем запястье, то что в Зале Ашоки? — спросила Ирена. — На подставке у пустого пьедестала? Выглядит так же.
Мы все сделали паузу на миг.
— Подделка, — сказал Яно. — Скорее всего. Они поместили подделку на твое место, Тамзин.
— Нужно забрать его, — сказала Ларк. — Если мы покажем его вместе с настоящим браслетом Тамзин, это докажет, что кто-то работает против страны.
— И, — отметила Соэ, — это может выманить врага. Как только они услышат, что мы в замке, они могут пойти в Зал Ашоки за си-оком.
Мы притихли на миг, размышляя.
