Мишелю стало безумно страшно, глаза его расширились. В первые секунды он точно врос к земле. Когда оцепенение прошло, он схватил небольшой рюкзак и кинулся бежать между валунами. А пули все летели рядом.
Когда Мишель убежал вглубь ущелья, укрываясь за скалами, стрельба прекратилась. Тем не менее страх гнал его все дальше и дальше, и француз остановился, когда весь выдохся.
Антон и Вадим смотрели за убегающей фигурой, которая становилась все меньше и меньше. После этого друзья громко захохотали. Затея удалась, враг бежал в панике. «После такого „кино“ вряд ли он явится сюда», – сказал Вадим. Теперь хозяевами этого ущелья стали они. По такому случаю Антон вынул из рюкзака фляжку с коньяком и немного хлебнул, передав ее другу.
– За удачу, – произнес Вадим и опрокинул фляжку.
– А теперь за дело, – объявил Антон. – Нужно обследовать этот склон. Где-то здесь должен быть вход в пещеру. Мы на верном пути, потому что и француз тоже искал здесь. Интересно было бы взглянуть на его карту.
– Антон, мы с тобой сделали одну глупость. Надо было отобрать у него карту.
– Ты прав, как-то это не пришло в голову. Но сейчас я думаю о другом. Мне кажется, что в свое время люди эмира сами завалили вход в пещеру.
– Точно! Точно! Ведь, спрятав золото, они не могли же оставить ее открытой.
– А ведь француз догадался об этом и потому стал перебирать камни. Вот почему я не смог отыскать пещеру.
Уже день клонил к закату: над ущельем нависли сумерки. Следовало выбрать место для ночлега и поужинать. Решили костер не разжигать, не желая привлекать внимание. Да и мало ли кто еще может быть здесь.
Они заснули под скалой. Ночь прошла спокойно.
Утром начались поиски замурованной пещеры. По склону они отыскивали места скопления камней и такие места разбирали. Искали долго, и все безрезультатно. Было уже полуденное время, а они исследовали лишь часть склона.
– Нам пора возвращаться к дороге, – сказал Антон, сидя на камне с мокрым от пота лицом. – У меня есть идея. Продолжим работу через два дня, а за это время разыщем этого француза и узнаем, откуда у него эта карта. Может, это как-то ускорит наш поиск.
Тут Антон пожалел об одном моменте:
– Мы напугали этого иностранца раньше времени. Надо было вести за ним наблюдение до тех пор, пока он сам не отыскал нам пещеру.
– Нам нужна его карта.
– Наверняка, француз остановился в какой-нибудь гостинице. Мы выкрадем карту, когда его не будет в номере.
– Это хорошая идея.
– Давай, открывай тушенку. Быстро поедим и в обратный путь.
Уже на выходе из каньона Антон глянул на землю и застыл на тропе. Там валялась пустая пачка «Мальборо». Он взял ее и стал смотреть вокруг с беспокойным лицом.
– Что интересного в этой пачке? – спросил Вадим.
– У тебя какие сигареты?
– Вот, «Кэмел».
Антон отказался, махнув рукой.
– Эта пачка свежая, ее выбросили недавно, может быть, сегодня или вчера, – и Антон уставился на друга с задумчивым лицом.
В ответ Вадим широко улыбнулся:
– Здесь мог пройти пастух.
– С каких пор бедные пастухи стали курить такие дорогие сигареты. Даже в Москве не всякий может позволить себе «Мальборо». Может, за нами следят люди Душмана? Помнишь, на базаре видели того?
– Да брось выдумывать. Ты стал какой-то нервный, слишком осторожный.
– Тогда откуда взялась эта свежая пачка?
– Это мог быть француз. Ну, конечно, это он бросил, иностранцы курят такие сигареты, ведь для них это мелочь.
– Этот француз вовсе не курит. Он сам сказал, когда я предложил ему сигарету.
– Ну, тогда не знаю. А может, этот иностранец на самом деле курит, а тебя обманул.
– Такое возможно. Вадя, расслабься. Ты не подумай, что я своими вопросами обвиняю тебя, мол, притащил за собой хвост. Если я не доверял тебе, то разве привел бы сюда?
Антон по-дружески хлопнул Вадима по плечу, и они зашагали по тропе.
Водитель Хамза прибыл к ущелью и стал ждать. Он курил в машине, высунув ноги через окошко, как это делают американцы.
Когда показались две фигуры в желтой и синей футболках, он вышел из машины и махнул им рукой. Затем вежливо принял их рюкзаки и уложил в багажник.
Всю ночь Мишель шел по горам, а затем по дороге и к утру добрался до своей гостиницы. Дверь комнаты №24 открыл его отец. Старик удивился столь раннему возвращению сына, потому что он ждал его вечером. Ко всему, сын выглядел ужасно уставшим.
– Привет, папа, – еле сказал сын, прошел в комнату и в грязных ботинках свалился на кровать.
Андре присел на свою кровать и спросил:
– Мишель, что случилось? Почему бледен, ты случайно не болен?
– Папа, случилось нечто ужасное, даже не знаю, с чего начать свой рассказ. Одним словом, наши дела плохи. Вчера я был близок к цели и уже думал, что найду пещеру. Но, откуда ни возьмись, явились двое русских парней, лет тридцати и стали стрелять в меня из пистолетов. Пули летели рядом. Мне удалось убежать. Шел всю ночь и с трудом нашел дорогу.
– О, Господи! Что это за люди, что сказали?
– Ничего, только стреляли в меня.
– О, какой ужас. Какое счастье, что ни одна пуля не попала в тебя. Мне страшно, срочно возвращаться домой.