Но истинный Восток оказался на базаре. Было такое чувство, что ты очутился в эпоху средневековья. Этот азиатский рынок – разноголосый шум продавцов и покупателей – чем-то напоминал птичий базар на заморских островах в передачах Юрия Сенкевича.
Друзья шли рядом, Антон держал дочь за руку, чтобы та не потерялась среди людей.
Большая часть торговцев сидела в закрытом павильоне, остальные – под навесами из бязи.
– Почему здесь так шумно? – удивился Вадим.
– На базаре все разговаривают. Прежде чем купить, следует немного поторговаться, и продавец скинет цену, правда, не намного. Так они экономят. Как мне рассказали, этот обычай возник в Азии в старину. В те времена, торгуясь, люди беседовали между собой и так узнавали городские новости.
Шли они между рядами, где торговцы выставили свой товар перед народом. При этом каждый расхваливал и даже просил испробовать на вкус. В одном ряду стояли и седобородые старики в чалмах и молоденькие невестки в блестящих тюбетейках. Все улыбались, лишь бы купили товар.
От изобилия фруктов и сладостей у Вадима разбегались глаза. Гуляя вдоль рядов и пробуя всего на вкус, Вадим признался:
– Я уже сыт и можно ничего не покупать.
Все рассмеялись.
– Давай купим вот эти маленькие груши, очень сладкие, – и Антон остановился возле молодого торговца с пышными усами.
– Браток, взвесь нам два кило.
– Сейчас, дорогой, одну минуточку, это очень вкусные груши, один сахар, – стал расхваливать он и взвесил фрукты на старинных весах с двумя чашами.
И в этот миг случилось невероятное. В соседнем ряду Антон увидел знакомое лицо и испугался. Правда, никак не мог вспомнить, где ранее видел его. Это был русский парень, рыжий, и он тоже разглядывал товары на прилавках. Когда их взгляды сошлись, тот сразу отвел глаза в сторону. Кажись, это был человек из банды Душмана. Как-то раз он приходил в офис Антона со своим главарем, когда вели переговоры. Это один из охранников Душмана. Неужели он? И по всему телу Антона пробежал холодок. Тем не менее он быстро овладел собой и сделал вид, что не заметил того человека. Улыбаясь, он протянул деньги торговцу груш.
Друзья пошли дальше, и Антон с тревогой в голосе заговорил с другом:
– Вадим, за нами следят, продолжай улыбаться. Слева по соседнему ряду идет крепыш в белой футболке. Мне кажется, он секьюрити Душмана.
– Ты хочешь сказать, что я за собой привел хвост?
– Не говори глупости. Я так не думаю. Я хочу, чтобы ты посмотрел на него, может быть, я ошибаюсь. Только аккуратно.
Как бы разглядывая фрукты и спрашивая о цене, Вадим дважды бросил взгляд на того парня.
И после этого Вадим уверенно заявил:
– Это не он.
– А мне кажется, это он.
– Да, похож слегка. Но говорю, точно не он. Телохранителей Душмана я знаю хорошо – раза три видел их в ресторане «Астория». Расслабься, братан. А то и меня напугал, – и по-дружески хлопнул Антона по плечу, улыбаясь. – Сам подумай, как они могли узнать, что ты здесь? Кроме меня, никто не знает.
Антон опять взглянул на того парня. Тот был занят покупкой персиков. Антон доверял другу и сразу успокоился.
После базара они вернулись к тете Розе с покупками. Уставшие, оба развалились на диване. Хозяйка принесла две вазы с разными фруктами.
– Может, немного водочки? – спросил Вадим.
– Лучше не надо, завтра нас ждет большое путешествие в горы. Там с больной головой делать нечего. Ладно, немножко можно.
Тут Антон вспомнил про знакомого таксиста и позвонил ему домой. Антон велел тому быть у остановки универмага в восемь утра.
Шофер Хамза явился к назначенному месту на двадцать минут раньше: он дорожил щедрым клиентом. Антон с другом немного опоздал. Второй турист тоже был одет в спортивную форму, кепку, кроссовки. «Может, стоит повысить плату, все-таки теперь их двое, – мелькнула мысль у шофера. – А вдруг это разозлит клиента?» Вместо этого Хамза сказал:
– Я уже полчаса жду.
– Ничего страшного, – грубо ответил Антон – его тошнило от вчерашней водки. – За это ты получишь хорошие бабки.
– Не обижайтесь, я это сказал так, к слову. Куда мне спешить? Для хорошего клиента готов на все…
– Хватит пи… поехали. Сегодня я не в духе.
– Слушаюсь, начальник, как скажете.
– По дороге мы поспим, разбудишь нас, когда будем на месте.
Спустя час автомобиль был уже в горах и затормозил у входа в долину. Хамза обернулся назад и тронул Антона за плечо – тот сразу открыл глаза.
– Начальник, уже приехали.
Вадим тоже очнулся, услышав голос. В этот раз Антон вручил водителю две купюры и напомнил, что завтра в шесть вечера он должен быть здесь.
Туристы надели свои рюкзаки и зашагали по склону. Дорога к пещере была уже знакома, и друзья двигались уверенно. Для Вадима такое путешествие оказалось неприятным. Вчерашняя выпивка, которая давала знать: его сердце стучало так бешено, что готово было вырваться наружу, вся одежда взмокла. Из-за этого они часто устраивали привалы.