Бандиты вывели французов из гостиницы и завели за угол здания, где ждала машина. Это был шофер Хамза, он уже знал, что в этот раз поедут в горы с гостями. Увидав в руках гостей рюкзаки, водитель деловито открыл багажник. Затем Антон представил их водителю:
– Это мои друзья из Эстонии. Тоже любят горы, природу и изучают горные растения. Они ученые.
– Это интересно.
– Но ты не приставай к ним со своими вопросами, они плохо говорят по-русски.
– Шеф, мое дело крутить баранку, а не приставать к клиентам.
– Молодец, ты мне нравишься: мужик не должен без дела болтать языком.
Антон сам отворил дверцу такси и с почтением указал старику сесть рядом с водителем. Такая вежливость тронула азиата Хамзу, и он улыбнулся хмурому старику. «Видимо, он болен, – решил про себя шофер». Остальные уселись сзади, сжав Мишеля с двух сторон. Машина тронулась.
Перед выездом из города, обогнув большую клумбу с красными цветами, машина стала набирать скорость. И вдруг у края дороги выросла фигура сотрудника ГАИ. Он махнул жезлом – Хамза затормозил у обочины.
– Черт возьми, откуда взялся, – занервничал водитель. – Кажись, этот мент стоял за деревом, и я не заметил его.
– Ты что, сука, ехал на высокой скорости? – от злости выругался Антон. – Я же говорил тебе: на дороге – никаких приключений.
– Так вышло, шеф. Хотел как лучше.
Антон достал из кармана два червонца и протянул Хамзе со словами:
– Не торгуйся, дай взятку и поехали.
Лицо водителя засияло: ему не хотелось платить из своих денег. Хамза вложил красные купюры в свое удостоверение и выскочил из машины. Бандиты затаили дыхание. А вдруг мент окажется очень честным? Гаишник, как фокусник, вынул купюры и сразу вернул документ.
Когда машина тронулась, Антон произнес свою философскую мысль:
– Запомните, в этом мире всем правят деньги. Это великая сила. Кто думает иначе, тот просто дурак.
Всю оставшуюся дорогу ехали молча, и каждый думал о своем. Водитель – о приличном заработке, а Антон и Вадим мысленно представляли пещеру с золотыми мешками. Только Андре было не до сокровищ: он сожалел, что приехал в эту страну и занялся авантюрным промыслом. Там, где хранится много золота, смерть гуляет рядом. «Как я, старый дурак, забыл эту простую истину, ведь так было и с золотом нацистов. Интересно, если эти бандиты найдут пещеру, отпустят ли нас или застрелят, как лишних свидетелей?» Из французских газет он знал, что русские бандиты – довольно жестокие люди, словно с цепи сорвались, получив свободу. Так что шансов на спасение мало. «Пусть погибну я один, Мишель должен жить, ведь его жизнь только начинается, – говорил про себя старик. – Смогу ли я убедить в этом бандитов? Мои доводы должны быть вескими, потому что другого пути к спасению нет. А может, давить на православные чувства, ведь у одного из них на шее цепочка с крестиком?»
Мишель тоже думал о спасении и о том, как овладеть их оружием.
У входа в горную долину такси остановилось, Антон дал водителю две красные бумажки и напомнил: «Не забудь, завтра вечером должен быть здесь. Если мы не вернемся, то через час уезжай и приедешь на другой день. За все будет заплачено». Веселый шофер выскочил из машины и открыл багажник. Антон велел Хамзе выгрузить рюкзаки.
– Наденьте рюкзаки и идите за мной, – скомандовал Антон.
Но молодой француз остановил их.
– Мой отец – пожилой человек и не может ходить по горам с рюкзаком. Я понесу его вещи? Его вещи я положу в свой рюкзак.
Главный бандит кивнул головой.
Они двинулись в путь по склону. Антон шел первым, за ним – Андре, Мишель и замыкал пленников Вадим. Старик еле поспевал за молодыми. Спустя час устроили привал в тени низенького дерева с густой кроной. Вадим дал пленникам фляжку и предупредил об экономии воды. Затем он подсел к Антону и тихо заговорил:
– Слушай, Антон, этот старик ходит очень медленно, он мешает нам. И самое главное, он ничего не знает о месте клада. Может, избавимся от него?
– Нет, – решительно произнес Антон, куря сигарету. – Если убьем старика, его сын откажется работать на нас, а затем и вовсе сбежит. Пока старик в наших руках, его сын будет исполнять все наши приказы. Вадя, тебе пора научиться мыслить глубже.
Они шагали по тропинке и иногда спускались вниз, или шли по берегу ручья, между валунами.
На обед устроились под одиноким деревом. Антон дал гостям открытую банку говядины, две ложки, четыре кусочка хлеба и салфетки. Консервы была залита застывшим жиром, и Андре предупредил бандита:
– Жирное не могу: у меня повышенный холестерин?
Затем старик убрал ложкой слой жира, и отец с сыном приступили к еде. Наблюдая за иностранцами, Вадим выругался:
– Смотри, что делает проклятый капиталист. Самую вкусную часть бросил на землю. Видно, зажрались они там, и не зря Маркс ругал их. Этих буржуев надо подержать в голоде, тогда начнут уважать нашу пищу.
– Успокойся, иностранцы не едят жир, потому что там много холестерина. От него бывают инфаркты.
– Мы всю жизнь ели – и ничего, – недоумевал Вадим, уплетая говядину ложкой.
Когда банка оказалась пустой, Андре вытер салфеткой губы. Тогда Мишель заговорил с отцом: