– Стоит найти пещеру, как нас убьют. Что будем делать, папа?
– Может, склонить их к милосердию, все-таки они тоже христиане, да и просто люди?
– То, что ты говоришь – это смешно. Хотя на крайний случай и это сгодится.
Вадиму не понравилось, что иностранцы тихо шушукаются на своем: может, побег затевают. И он крикнул им:
– Эй, хватит болтать. Отвернитесь друг от друга, смотрите в разные стороны.
– Не приставай к людям, – успокоил его Антон с сигаретой во рту, – пусть болтают. Что они могут сделать против наших пушек.
Выкурив по сигарете, все двинулись дальше. Еще какое-то время Андре шагал бодро, однако с каждым часом сил в ногах становилось все меньше, и еще – тяжелая одышка. И двигались уже медленно. Дважды Антон оборачивался к старику с недовольным видом. На третий раз он произнес: «Медленно идем, надо ускорить шаги». В ответ Андре лишь развел руками и дал понять: старость – и тут ничего не поделаешь. Вадим тоже стал злиться:
– Эй, лягушатники, давайте быстрее. А ты, старик, сейчас получишь от меня пендаль и зашагаешь, как пионер.
Когда вошли в каньон, главарь бандитов опять обернулся. Андре уже шатало, и он мог в любую минуту свалиться на землю. Сын поддерживал его сзади. И тогда он сказал Антону.
– Послушайте, мой папа не может идти дальше. Ему нужен отдых.
– Осталось немного, пусть двигается.
Вадим же грубо добавил:
– Если хочет жить, то пусть топает ногами из последних сил.
И все же французы встали. Мишель снова потребовал отдыха для отца, и оба опустились на землю. Делать было нечего, и бандитам пришлось согласиться. Сами тоже сели на камень и взялись за свои фляжки. После затянулись сигаретой, глядя на старика со злостью: если не он, уже давно были бы на месте.
– Этот тихоход надоел мне, – пробурчал Вадим.
– Не кипятись, старость – это диалектика природы. Ты привык все решать с ходу, и тебе не хватает терпения. В этом твой большой недостаток. Вспомни, из-за этого у нас началась война с Душманом, когда ты застрелил двух его людей, не разобравшись до конца.
– Ладно тебе, дело прошлое…
– Но зато ты верный браток, за это я уважаю тебя.
После короткого отдыха снова в путь. Но вскоре опять устроили привал. На подступах к пещере старик вовсе лишился сил и упал на тропу, тяжело дыша.
– Папа, тебе плохо? – спросил Мишель.
– Нет уже сил, да и сердце стучит сильно, – ответил Андре по-русски и глянул на Антона.
Главный бандит согласился, но добавил: это будет последний привал. Мишель протянул отцу две таблетки от сердца. Бандиты сели на склон и закурили. Вадим тихо сообщил другу, что старик мухлюет и делает это намеренно, надеясь выиграть время. Антон успокоил: «Им ждать помощи неоткуда. О том, что они здесь, никто не знает».
До нужного ущелья они добрались к пяти часам.
– Здесь будет наш лагерь, – объявил Антон.
Старик сразу лег боком на плоский камень.
– Папа, тебе плохо, может, еще таблетку? – спросил сын, склонившись над ним.
– Нет. Я слегка отдохну, и все пройдет. Мишель, послушай меня, сейчас вы будете искать пещеру и у тебя появится возможность бежать. Беги и не думай обо мне. Я умоляю тебя! Свою жизнь я уже прожил, и мне не страшно умирать. У тебя же все впереди, и будет глупо, да и несправедливо, если погибнем вместе. Беги, и пусть тебя не мучает совесть. Поверь, для любого родителя нет ничего страшнее, чем увидеть смерть своего ребенка. Я умоляю тебя, сынок, беги.
– А теперь слушай мой ответ: без тебя никуда не уйду. Нам еще рано думать о смерти. Если я завладею их пистолетом, то ситуация сразу изменится.
Тем временем бандиты сменили свой наряд: оделись в трико, футболки и кепки. А когда нацепили большие темные очки, то стали походить на американцев. В таком виде с пистолетами они приблизились к Мишелю.
– Мишель, сейчас ты покажешь нам пещеру, – заговорил с ним Антон, – иначе я прямо на твоих глазах застрелю отца, – и он направил дуло в голову лежащего старика.
– Поверьте, господа, я еще не нашел пещеру. Я говорю правду, – задрожал его голос. – Жизнь моего отца дороже, чем эта пещера.
С минуты Антон колебался: верить ли ему.
– Хорошо, верю. Сейчас будешь искать пещеру, и запомни, если через час не отыщешь, я застрелю вас обоих. Вот твоя карта, идем с нами.
Мишель сжал отцу руку и стал подниматься по склону. За ним следовал Антон, а между тем Вадим связал пожилому французу ноги и руки. После кинулся догонять друга. Когда нагнал, Антон велел ему тоже заняться поиском. «Так будет быстрее, – пояснил он, – а молодого француза сам буду охранять. Как бы не сбежал».
Мишель начал с того места, где прервались свои поиски из-за выстрелов. По его карте, пещера находится где-то рядом. Примерно в том же месте стал искать и Вадим. Они бродили по склону и изучали места скопления камней. Антон же с пистолетом шел за французом, наблюдая за ним. Антон отметил про себя: этот Мишель физически сильнее, крепкие бицепсы, видимо, занимается спортом. Он был опасен, да и по характеру не из трусливых. Надо быть с ним начеку.