Проснулся он ближе к вечеру. В комнате было еще светло, сквозь шторы пробивались солнечные лучи заходящего солнца. Во рту пересохло. Он шагнул к столу. Выпив стакан остывшего чая, Николаев решил увидеться с любимой женщиной. Сразу же ехать к ней было немного опасно, ведь он отказался от угощения у эмира. Алимхан может приревновать, мол, для нее нашел время. «Ну и черт с ним! – резко воскликнул он. – Я хочу ее видеть, и все!»
Николаев с удовольствием надел свой китель, по которому успел соскучиться, после затянул ремни и надел фуражку возле квадратного зеркала у двери.
К дому Натальи советник прискакал с охранниками, которые остались ждать в тени дерева. Стоило Виктору дернуть веревочку серебристого колокольчика, как его охватило волнение и сердце забилось сильнее. Дверь отворила пожилая служанка по имени Соня, настоящее имя которой было Сайера. Молчаливая женщина с открытым лицом провела гостя в гостиную комнату.
– Сейчас госпожа придет, не хотите ли кофе? – спросила она.
– С удовольствием, давно не пил его.
Сняв фуражку, офицер опустился в кресло. Затем с восторгом стал разглядывать обставленную в европейском стиле комнату, которая напоминала дом его родителей в Ярославле. После столь ужасной экспедиции в горы на вполне привычные вещи Виктор стал смотреть иными глазами.
– Наконец-то явилась пропащая душа! – разнесся звонкий голос хозяйки. – Я немного обижена на вас. Мне подумалось, вы бросили меня.
Николаев вскочил с места, готовый броситься и обнять ее, но с трудом сдержал свои чувства. Его глаза сияли от счастья. Наталье самой хотелось броситься к нему на шею, она взглядом дала ему понять, что за дверью стоит служанка, которая подслушивает их разговор. Поэтому полковник лишь галантно поцеловал ее ручку и шепотом сказал:
– Ах, любимая, если бы ты знала, как я скучал по тебе. Один только запах твоих духов сводит меня с ума.
Влюбленные не могли наглядеться друг на друга.
– Мой милый, потерпи немного, я сама желаю того же, – чуть слышно произнесла Наталья. – Какое счастье видеть тебя, говорить на родном языке. Какое счастье, что моя служанка не знает русского, кроме нескольких слов! И как хорошо, что я не научила ее этому, а ведь очень хотела. Думала, выучу ее нашему языку, будем болтать и станем лучшими подругами.
– Ничего из этой затеи не вышло бы: она все равно будет мыслить по-своему, и вы не станете близкими людьми. Тут одного языка знать недостаточно.
Влюбленные сели за круглый стол, покрытый белоснежной скатертью.
– Итак, я до сих пор в неведении, где ты пропадал?
– Извини, но меня отправили в длительную поездку по городам эмирата для инспекции военных частей. Уехал так срочно, что даже не имел возможности заглянуть к тебе. Прости меня, – соврал полковник, а про себя решил: об этой тайне ей лучше не знать, пусть живет спокойно.
– Виктор, твоя командировка связана с тем, что завтра начнется война? – и на лице женщины возникла тревога.
– Точной даты назвать не могу, но через месяц или два следует ожидать. Давай не будем говорить о войне, о крови – я устал от всего этого. Когда вижу такую очаровательную женщину, хочется думать только о любви.
Глаза Натальи снова засияли. Она была счастлива: любимый опять рядом. А ведь с исчезновением Виктора у нее мелькнула грешная мысль: неужели сбежал и оставил ее. Конечно, не верилось в такое, и все же…
В комнату вошла служанка с подносом и украсила стол тарелочкой с конфетами и печеньями. Поставив на середину вазу с фруктами, Соня поинтересовалась у хозяйки:
– Госпожа моя, вам тоже кофе?
– Да, и с молоком. Между прочим, теперь господин Николаев тоже пьет с молоком, – и глазом мигнула Виктору.
– Извините, моя госпожа, но молока дома нет.
– Тогда пойди на базар и купи его. И еще купи вареной колбасы и шашлык.
– Слушаюсь, госпожа.
Наталья вышла за служанкой, чтобы дать ей денег и запереть дверь.
А когда вернулась в гостиную, то хитро улыбнулась Виктору. Он все понял: наконец они одни, и тотчас бросился к любимой. Влюбленные обнялись посреди комнаты и долго целовались. Вскоре беременная женщина, устав стоять, пожелала сесть. «Сию минуту, мадам», – воскликнул Виктор и, ловко подняв ее на руки, опустил на диван. Сам же устроился рядом. Положив голову на его плечо, Наталья спросила:
– Расскажи, где ты побывал и что видел? А я-то подумала, ты нашел другую, из мусульманок и бросил меня.
– Ты почти угадала. Так и было. В одном кишлаке встретил молоденькую узбечку и так увлекся, что хотел было жениться на ней, но вовремя вспомнил о тебе.
– Выходит, ты помнил обо мне. Как это мило, ведь я здесь совсем одинока. Без тебя моя жизнь теряет всякий смысл. Не оставляй меня.
– Мысли о тебе не дают мне сойти с ума. Спасибо, дорогая.
– Что случилось? Ты был занят чем-то опасным?
– Да так, пустяки. Я безумно счастлив рядом с тобой.
Меж тем Виктор стал расстегивать пуговки с ожерельем на вырезе ее платья.
– Ты что делаешь, милый? – кокетливым голоском спросила она. – И тебе не стыдно? Да и разрешения нужно спросить у дамы.
– В этом нет надобности, ведь уже давно я считаю тебя своей супругой.