Николаев расстегнул еще две перламутровые пуговички и начал ласкать Наталью, а она обвила руками его шею. Их лица светились от счастья…
Когда служанка вернулась с базара, они уже сидели за столом и, как ни в чем не бывало, вели беседу. Соня первым делом подала им кофе, а затем разложила мясные блюда. Наталья же, достав из шкафа бутылку конька, поставила перед Виктором со словами: «Это тебе. Я сама выпила бы с удовольствием, но мне нельзя».
Полковник налил ее в хрустальную рюмку и, вытянувшись по струнке, торжественно произнес короткий тост: «За тебя и нашу любовь – пусть она будет вечной!» Выпив коньяк, Николаев бросил в рот несколько виноградин.
– А почему ты не привез мне гостинцев? – спросила Наталья. – Ты же знаешь, я люблю ювелирные украшения. Раньше ты был внимательнее.
Николаев не сразу нашел нужный ответ:
– Радуйся, дорогая, что вернулся живым. И прошу, не спрашивай больше об этой поездке. Пока не могу рассказать.
Наталья отнеслась к его просьбе с пониманием. Беседа любовников длилась более часа, вспоминая о прожитой жизни в России. Такие разговоры всегда казались приятными, хотя в них витала некая грусть. Однако влюбленные жили надеждой, что весь этот кошмар большевиков скоро завершится прозрением народа, который сам разгонит коммунистов, когда станут очевидны их ложные лозунги о земле, свободе и справедливости.
Виктор после третьего бокала захмелел, глаза стали красными. Заметив это, хозяйка забрала бутылку со стола:
– Милый, думаю, тебе уже достаточно.
– Слушаюсь и повинуюсь, моя принцесса, – шутливо сказал Николаев, поклонившись, по-восточному склонив голову, и тут же добавил с мольбой. – Наташенька, а может, оставишь бутылку?
Она покачала головой и поставила коньяк в шкаф, где было много изящной европейской посуды и фарфоровых статуэток.
Ближе к концу встречи Наталья подала ему гитару. Полковник сидел уже на диване. Он настроил инструмент и, перебирая струны, заиграл так душевно, что сам закатывал глаза от удовольствия. После «цыганочки» и парочки веселых песен они перешли на романсы. Наталья, тоже неплохо игравшая на инструменте, сама взяла гитару и запела. Ее нежный голос не обладал силой, однако мог заставить заплакать всех слушавших.
Когда служанка внесла поднос с чаем, конфетами, печеньями, они вернулись к столу.
После чая влюбленные решили расстаться. Им не хотелось злоупотреблять добротой эмира, который доверял советнику и позволил Николаеву бывать в гостях у своей жены. Алимхан не раз замечал, как его жена скучает по общению с земляками, как и сам полковник. На прощание Виктор поцеловал ее белоснежную ручку.
На другое утро Николаев проснулся поздно: не было надобности идти на службу. После вчерашнего свидания к нему вернулось прежнее настроение. И лишь иногда перед глазами опять возникала страшная картина – убийство спящих солдат.
Виктор подошел к столу, где стояла ваза с фруктами, откупорил бутылку вина и наполнил бокал. Выпив, он откусил сочный персик и снова лег. И вот опять вспоминалась та кошмарная ночь. Особенно не давали покоя плачущие глаза того молоденького солдата, молящего о пощаде: «За что? Не убивайте меня!»
Чтобы избавиться от таких мыслей, он решил что-нибудь почитать.
Виктор остановился у шкафа, где стоял ряд книг, и стал разглядывать свою библиотечку. Они все были давно прочитаны, некоторые даже дважды. Решил он взять «Трех мушкетеров» – в юношеские годы это была его любимая книга.
Он растянулся на кровати. Роман захватил его с первых же страниц, и от него повеяло ностальгией. Он вновь окунулся во времена своей молодости, когда жил с родителями в родовой усадьбе. Полковник так увлекся романом, что не заметил, как наступило обеденное время. В двери раздался стук. Виктор нехотя отложил книгу и, набросив на плечи халат, открыл входную дверь. Гостиничный слуга держал на подносе большую тарелку с пельменями.
– Мой господин, я принес пельмени, как вы велели, – сказал услужливый юноша.
– О, это замечательно. Поставь их на стол. Надеюсь, ты их купил у чистоплотного повара?
– Да, господин, это из столовой Ахмедбека. А, как известно, у него всегда чисто, красиво, и простой люд туда не захаживает.
Ближе к вечеру в голову Николаева пришла мысль: возможно, сегодня эмир пригласит его на обещанный обед. Но время шло, а человека от эмира все не было. Так Виктор заснул с книгой в руке. Лампа на столике горела всю ночь.
И лишь утром на пороге стоял посыльный эмира, который сообщил Николаеву, что Его величество эмир Бухары ждет сегодня военного советника на своем обеде.
– Поблагодарите Его величество и передайте, что я непременно буду.
До полудня времени было достаточно, и полковник дочитал книгу А. Дюма. После этого он отправился во дворец с охраной.
Когда советник вошел в кабинет, Алимхан встретил друга радушной улыбкой и жестом указал на кресло, стоящее напротив.
– Как отдохнул, мой друг?
– Прекрасно. Был в гостях у госпожи Натальи, а после целый день валялся на кровати с удивительной книгой. Это был замечательный отдых.
– А что за книгу ты читал?
– «Три мушкетера» Дюма.