Усевшись за стол, он снова принялся изучать карту. Разгадку трех букв решил искать среди еще не прочитанных уголовных дел. Возможно, эта карта – приложение к какому-нибудь делу. Очень скоро слово «Карши» всплыло в деле главаря банды басмачей. В основном это были показания Султанбека, сделанные во время допросов. В них вроде он ничего особенного не нашел. Но интуиция говорила Антону, что в этой карте сокрыта некая тайна, и, если расшифровать буквы «ПЗЭ», то все станет ясно.
Об истории этого басмача Антон знал с детства. По рассказам бабушки, именно он застрелил деда, и после этого вдову чекиста не раз допрашивали, подозревая, что бегство курбаши было устроено самим следователем. Однако доказательств не было, и дело свернули.
Дочитав материалы до конца, Антон стал размышлять: «Итак, какая же связь между „ПЭЗ“ и разгромом банды? Скажем, это место сражения. Зачем же надо было шифровать место боя? К тому же военные действия не так изображаются. Нет, здесь что-то другое».
Выкуривая одну сигарету за другой, Антон все думал, хотя никакие идеи не шли в голову. Тогда он снова принялся за чтение дела Султанбека. И вскоре одну букву отгадал – так ему казалось. Буква «Э» могла означать слово «эмир» или «эмират», тем более события происходили в Бухарском эмирате.
А теперь слово на букву «П», которая по смыслу должна быть связана с «З». Например, буква «у» для горной мести может означать слово «ущелье» и так далее. Но какое географическое или историческое название может означать «П»? Какие встречаются слова на эту букву? Для этого нужна была энциклопедия, и Антон кинулся во двор – к соседям.
– Я извиняюсь, вы могли бы на часик одолжить энциклопедию. Вот, от скуки занялся кроссвордами, и оказалось, что это дело требует больших знаний.
– А как вы думали! – заявила хозяйка и протянула большую книгу, добавив, – некоторые люди полагают, что это лишь игра.
Забыв сказать «спасибо», Антон умчался в дом. Отныне он был похож на азартного игрока.
Стоило ему скрыться в доме, муж соседки, листая журнал «Калейдоскоп», недовольно проворчал:
– Зря дала книгу этому буржую, – упрекнул он, когда женщина вернулась в беседку. – Пусть сам покупает, у него много денег.
– Как-то неудобно было отказать. Пусть капиталисты тоже просвещаются, может, станут добрее.
– Размечталась.
Между тем Антон уже сидел за столом и листал Советскую энциклопедию. Вдруг в животе заурчало, и он глянул на свои часы: время близилось к трем – уже давно пора обедать. Из холодильника он достал колбасный сыр, отрезал ломоть и сделал бутерброд. Все это он съел, листая книгу и запивая баночкой импортного пива.
Лишь к вечеру Антон нашел подходящие слова. Перебрав все слова на букву «П», остановился на слове «пещера». Затем принялся за вторую букву «З» и выделил слово «золото», потому что по смыслу оно ближе к третьему слову «эмир». Получилось удачное сочетание: «Пещера Золото Эмира или Эмирата». Это означает, что крестик на карте указывает пещеру, где спрятано золото эмира. Были и другие варианты, но те слова не имели связь с делом Султанбека и эмиром. Такое открытие очень заинтересовало несостоявшегося историка, и Антон решил заняться этим делом. Может, в самом деле там золото? Но прежде следовало собрать данные о казне эмира. Говорят, благодаря своим золотым приискам, он был чертовски богатым правителем. Антон верил этому, потому что именно в Бухарской области находится самое крупное месторождение золота страны. «Но откуда у деда эта карта? Должно быть, от Султанбека – близкого человека эмира, от его верного командира, как написано в его деле. А значит, он проник в СССР, чтобы выполнить поручение эмира. «Подожди, подожди, – вспомнилось ему, – бабушка рассказывала, что после гибели деда чекисты стали поговаривать о связях Лебедева с Султанбеком. Может быть, между ними что-то было? Предположим, этот басмач обещал деду золото за его освобождение? Возможно ли такое? Вполне, ведь дед не был честным, если отправлял на смерть невинных людей. Хотя эти приказы шли ему сверху – он все равно виноват, он палач. А значит, он не устоит перед таким соблазном. Тогда почему же басмач застрелил деда – своего сообщника? Интересно, как бы я поступил, окажись на месте Султанбека? Я бы сделал то же самое. Вероятнее всего, деда убили по двум причинам: чтобы… Не будем гадать – это не так важно. Кажется, дело очень серьезное и пахнет бешеными деньгами. Тем более сейчас, когда мне позарез нужны деньги, иначе не раздавить Душмана».
Антон сложил карту и спрятал ее во внутренний карман костюма, который висел на спинке стула. Он решил поехать в Карши и выяснить подробности этого дела. А вдруг там действительно золото? Ко всему же в Средней Азии никто не найдет его: ни люди Душмана, ни милиция.
Эта тайна так увлекла Антона, что он еще долго не мог прийти в себя. Весь вечер только и думал об этом, расхаживая по комнате. По такому случаю распил бутылку водки – за успех нового дела, способного вернуть его к прежней жизни.
Уже утром Антон вышел на крылечко, держа в руках чемодан. Затем на дверь повесил замок и спрятал ключ.