Дозорный «Варан» проскочил развалины города насквозь и вышел к речке, которая когда-то пересекала насквозь город.
Пологий пляж, мостки. Тут уже есть переправа, вот и здоровенный… Это же паром, точно паром! Массивные бревна, связанные друг с другом, пары длинных весел по каждому борту, ограда, на которой застыли снежные наносы.
Сейчас паром врос в лед, двигаться не может. Да и зачем он нужен, по льду отчетливо тянется колея… Нет, хотя и нужен. Явно видны промоины, длинные полосы чистой серой воды. Может, это теплые ключи со дна бьют?
Картинка сменилась, «Варан» отошел назад. Развернулся бортом к реке и выпалил три серии по три фугасные гранаты.
Лед, способный выдержать транспорт мутантов, но никак не многотонные вездеходы, просел вниз, потом с треском вздыбился, раскололся. Льдины понесло вниз течением, набивая на ещё целый ледяной панцирь.
«Варан» медленно стал спускаться в воду.
– Что там происходит? – закричал по трансляции Иванцов. – Вы что, шлепнутые, творите?
– Лед сломали, вездеходов он бы не выдержал…
– Кто вам приказ отдал? Мутантов переполошите!
– Виноват, товарищ командир…
– Ясно, что виноват! Занять оборону на другом берегу, прикрывать переправу! Обследовать дорогу!
Но прокололись-то мы раньше. Наверное, виноват вечер и начавшиеся сумерки, что-то проглядели. Или кого-то пропустили, когда озера выжигали. Или просто мутантам не понравилось, что где-то ползает тяжелая техника и земля трясется.
В любом случае серия взрывов лишь ускорила процесс.
Откуда-то из хвоста колонны донеслось шипение АСВ.
– Тревога!
С хвоста колонны хлестанула первая очередь, длинная, сбривая верхушки холмов и сметая снег.
Я глянул на комм.
Два замыкающих вездехода попали в западню. Их прямоугольники на схеме были густо облеплены красными точками. Синие точки – наши, широко раскинулись вдоль колонны и быстро собирались обратно, преследуемые россыпью красных точек.
Было странно, как раздвоение в сознании. Одной частью я тут, стою около командирского вездехода, тиская в руках АСВ, а другой частью я там, рядом с Лешкой, и вижу, как замыкающий вездеход сейчас развернул верхнюю башню и палит по неясным, но очень угрожающим фигурам, перекрывшим дорогу сзади. И одновременно слышу вдалеке глухое взрыкивание пулеметных очередей.
– Всем вернуться к колонне, оборонять вездеходы! В преследование не вступать, оборонять вездеходы! Пехоте огонь по готовности! Беречь заряды!
Показались мутанты. По одному, по два, по три они появлялись из многочисленных укрытий и быстро ковыляли к нам. Зашипели АСВ, мутанты стали валиться в снег.
Большая группа, как раз на моем участке.
Я не успел даже начать стрелять, как протяжно фыркнул ручной огнемет, мигом превращая десяток мутантов в живые факелы. Дикий визг, переходящий почти что в ультразвук, резанул по ушам. Среди зыбкого оранжевого марева комки плоти заметались, покатились по снегу, поднимая облачка пара и уменьшаясь, а то и рассыпаясь на части. Когда заряд выдохся и пламя погасло, остались только обугленные головешки посреди луж стаявшего снега.
Взметнулась сажа, закружилась в теплом воздухе. Снег сдуло, стали видны старые-престарые стены, некоторые даже еще деревянные. Даже название улиц видно, таблички. Нет, только таблички-то видны, а буквы с них давно уже осыпались.
Глянул на экран комма.
Беспилотник дает картинку, не иначе. Только все равно очень нечетко, многие области просто обведены красным. Маркер опасности, и ничего больше. Никого не видно.
Короткая картинка. Три очереди пулеметов, длинные следы перегретого воздуха бьют из компенсаторов стволов вбок, но куда стреляют, не видно с этого ракурса. Все загораживает борт вездехода и бок солдата. Виден краешек АСВ Лешки.
– Внимание, атака!
Жиденькая толпа мутантов показалась из-под развалин, поковыляли к вездеходам. В нашу сторону полетели какие-то предметы, ударяясь в борта вездеходов и плюхаясь в землю вокруг.
– Гранаты!
Бумкнуло, вспухло серое вонючее облако, быстро рассеявшееся. На земле осталась валяться выгнутая и разорванная с одной стороны труба с запаянными концами. Граната дала больше дыма и копоти, чем эффекта.
– Они камни кидают! А некоторые гранаты! – крикнул кто-то по трансляции.
– Не подпускайте их близко к машинам! – приказал Иванцов.
Справа и слева от меня люди выцеливали мутантов-амфибий.
Удобно. От дороги есть метров десять пустого пространства, а там, дальше, развалины домов, превращенных снегом, землей, ветрами и временем в холмы. Оттуда и лезут мутанты, оттуда и летят камни и гранаты.
