Чудины – первопоселенцы, отождествляемые с конкретными этническими группами, – все же полулегендарны. «Народная память заселяет этим древним населением почти все пространство Архангельской губернии». По рассказам поморов (г. Кемь), «чудь имела красный цвет кожи, и скрылась от новгородцев на Новую Землю, и ныне там пребывает в недоступных местах»
«Белоглазость» чуди (вероятно, соотносимая со слабой пигментацией глаз у некоторых представителей прибалтийско-финских племен) подчеркивает принадлежность к чуждому, иному миру, «иное зрение».
Чудь – носитель необычных либо сверхъестественных черт, способностей. Чудины – богатыри и чародеи, колдуны; останки чуди – «кости большие, как не человеческие». Один из чудинов (Архангельский уезд) был так силен, что, чихая, убил барана; «Члены его поколения могли разговаривать между собою на шестиверстном расстоянии» (некоторые из семейств, живших в Архангельской губернии в XIX в., считали чудинов своими предками).
«Чудь народ поедала»
«Чушь была народ дикий. Такие народы будто бы были, нападали на русских, старались поживиться. Чушь эта и нападала на рыбаков. На гору выйдут, увидят рыбаков и нападут. Отнимают у них что получше. 〈…〉 Нападали они недалеко от становищ по Баренцеву морю. Стреляли они из лука стрелами с костяными наконечниками. А где жили – точно уж вам не скажу. 〈…〉 Их, чуши, не много было, победили их»
Чудь может быть «староверской»
В поверьях, связанных с чудью, переплетены представления о первонасельниках, первопредках-родоначальниках, о таинственных «чудных» обитателях подземных недр и неизведанных, малодоступных обычному человеку пространств, о колдунах и «чудачащих» людях.
«Следы чуди» (в реальности принадлежащие разным этническим группам, относящиеся к разным историческим периодам – от неолита до Средневековья) – курганы и городища; насыпи и ямы; остатки строений, пашен, сенокоса; рощи, почитавшиеся священными; архаические предметы домашнего обихода; древние захоронения (в частности, «чудские» могильники, которые представляли собой опущенные в ямы срубы с деревянными перекрытиями) 〈Северные предания, 1978〉. Некоторые курганы – места захоронения чуди белоглазой, которая, испугавшись русских, «сама в землю ушла», «живьем закопалась»
В Шенкурском уезде Архангельской губернии рассказывали: «тамошние коренные обитатели, чудь, защищая отчаянно свою землю от вторжения новгородцев, ни за что не хотели покориться пришельцам», с остервенением защищались из крепостей, бежали в леса, умерщвляли себя, погребались живыми в глубоких рвах. Выкопав яму, ставили по углам столбики, делали над ними крышу, накладывали на крышу камни, землю, сходили в яму с имуществом и, подрубив подставки, гибли.
Один из возможных «следов чуди» находится в Холмогорском ельнике на Кур-острове (близ г. Холмогоры). По упоминаемой П. С. Ефименко легенде, в ельнике пребывал некогда «чудской идол». Идол, слитый из серебра, «прикреплен был к одной самой матерой лесине и держал в руках большую золотую чашу». Украсть идола и его сокровища было, казалось, невозможно. «Чудь берегла своего бога крепко: постоянно около него стояли часовые, около самого идола были проведены пружины. Кто дотронется до идола, хотя одним пальцем, сейчас же пружины эти заиграют и зазвенят разные колокольчики, и тут не уйдешь никуда; часовые сейчас же позаберут, а окаянная чудь поджарит на сковороде да и принесет в жертву своему идолу». Русские все же сумели ограбить священное место и уйти невредимыми. Сбежавшаяся чудь постояла, посмотрела на удалявшиеся корабли, похлопала руками да и разошлась – «и с этой самой поры перестала собираться в ельнике». По другой версии, чудинцы гнались за новгородцами верст десять до теперешнего селения Курьи вниз по Двине и там вступили в бой с ними, но одолеть похитителей не смогли
В XIX–XX вв. «следы чуди» окружает суеверное, смешанное со страхом почитание. «На Кинг-острове были уничтожены остатки разбитой чуди, спасшейся на этот остров. Тут и легла вся чудь. Этот остров считается священным: он порос лесом, и рубить этот лес считалось греховным и опасным, так как если сама убитая чудь и не вступится непосредственно за свои права, то она впоследствии должна отомстить оскорбившему ее святыню»
