В 1756 г. Англия начала войну с Францией за колонии, заручившись поддержкой Пруссии. Прусский король Фридрих II, талантливый полководец, давно мечтал подчинить себе всю Германию и расширить свои владения и за ее пределы, что угрожало интересам не только Франции, но и Австрии, Швеции и России. Поэтому Австрия в 1756 г., а Швеция и Россия в 1757 г. выступили против Пруссии на стороне Франции, но русские оговорили свое неучастие в боевых действиях против Англии.
Воспользовавшись тем, что сам Фридрих II с главными силами своей армии сражался в 1757 г. против французов и австрийцев на западе и юге своих владений, Россия в августе 1757 г. двинула с востока свои войска, разгромившие в сражении при Гросс-Егерсдорфе 30-тысячный корпус, а затем к февралю 1758 г. занявшие Кёнигсберг и всю Восточную Пруссию, объявив о присоединении ее к России. К лету русская армия во главе с генералом В. В. Фермером продвинулась до Одера и осадила Кюстрин.
В ожесточенном сражении при Цорндорфе в августе 1758 г. Фридрих II потерпел поражение и был вынужден отступить в Саксонию, где отыгрался на австрийцах, а затем вторгся в Богемию и осадил Ольмюц. Однако нерешительный Фермер, которого многие подозревали в измене, не воспользовался успехом для удара на Одер и отошел на зимние квартиры к Висле. Императрица Елизавета, рассерженная его бездеятельностью, назначила главнокомандующим генерала П. С. Салтыкова, который весной 1759 г. двинулся к Одеру. В июне под Пальцигом он разгромил прусский корпус генерала К. Г. Веделя и захватил Франкфурт-на-Одере, угрожая Берлину.
Фридрих II, отразив на западе натиск французов, поспешил на защиту столицы, однако в кровопролитной битве при Куперсдорфе в августе 1759 г. прусская армия была разбита русскими и в панике бежала почти до самого Берлина, причем сам король едва не был схвачен донскими казаками.
В 1760 г. отряд генерала З. Г. Чернышева, где находился молодой А. В. Суворов, взял Берлин. Затем русская армия захватила всю Восточную Померанию с Кольбергом и половину Силезии, поставив Пруссию перед пропастью. Хотя Фридрих II довольно успешно отбивался от французов, австрийцев и шведов, но против русских ничего не мог поделать. От полной катастрофы его спасли смерть Елизаветы и воцарение Петра III, подписавшего
Как и ее отец, Елизавета Петровна страдала эпилепсией. 8 сентября 1758 г., когда императрица присутствовала на праздничной литургии в Царском Селе в честь Рождества Пресвятой Богородицы, с ней случился припадок, после чего последовало резкое ухудшение здоровья. Тогда же И. И. Шувалов безуспешно попытался убедить царицу не передавать престол Великому князю Петру Федоровичу, предлагая сделать наследником сына Петра и Екатерины — Павла Петровича, но та оставила все без изменения. В 1761 г. Елизавета уже не вставала с постели, но надеялась успеть переселиться в Новый Зимний дворец. Во время болезни лекарства для нее, которые она терпеть не могла, клали в конфеты и мармелад. В ноябре состояние Елизаветы Петровны улучшилось, но 12 декабря появилось кровохарканье, и 17 декабря она поспешила объявить амнистию многим категориям преступников. 20 декабря опять наступило улучшение, но 22 декабря она окончательно слегла. 23 декабря исповедалась и причастилась, 24-го ее соборовали и 25 декабря 1761 г. в 16 часов 30 минут она умерла, не приходя в сознание.
В. О. Ключевский следующим образом оценил ее царствование: «Елизавета попала между двумя встречными культурными течениями, воспитывалась среди новых европейских веяний и преданий благочестивой отечественной старины. То и другое влияние оставило на ней свой отпечаток… Невеста всевозможных женихов на свете, от французского короля до собственного племянника… Смолоду Елизавета была мечтательна и, будучи великой княжной, раз в очаровательном забытье подписала деловую хозяйственную бумагу вместо своего имени сливами
