Русские цари полностью

Екатерина II более отчетливо и осознанно, чем Петр I, ощущала связь между западноевропейским социально-политическим прогрессом и основной концепцией, лежавшей в основе идеологии и культуры европейской элиты. Ее собственное воспитание и последующее изучение политической, юридической, экономической и художественной просветительской литературы того времени, а также откровенно прагматичный образ мыслей дали Екатерине хорошее понимание связи теории с практикой. Поэтому неудивительно, что она активно участвовала в культурной жизни двора и Санкт-Петербурга, а также была покровительницей искусств. Имея личную склонность и обостренное чувство того, что мы сегодня называем «public relations», императрица поддерживала оживленные контакты с корифеями западноевропейского и центрально-европейского просвещения. Она не только жадно читала их труды, причем даже тех авторов, которых не признавала (например, Руссо), но и переписывалась со многими из них (Вольтером, Дидро, Даламбером, Мерсье Деларивьером, Гриммом), поощряла и приглашала их, хотя и не всегда с успехом, на службу. Она следила за тем, чтобы ее наиболее значительные законодательные акты (Большой наказ, жалованные грамоты) сразу же переводились на европейские языки и распространялись за границей. Она была также великой строительницей и коллекционером произведений искусств (Эрмитаж) и демонстрировала свои коллекции общественности. Екатерина была не в последнюю очередь страстной писательницей, которая писала нравоучительные эссе, пьесы и сатирические повести, издавала журналы и поддерживала научные исследования и сочинения.

Главной целью Екатерины II было содействие современному, просвещенному и эффективному воспитанию. В первые годы правления она воспользовалась советом и помощью И. И. Бецкого для реформирования образования выходцев из высших слоев. Бецкой переработал учебный план Кадетского корпуса, чтобы сделать его воспитательным (а не только учебным) заведением для представителей правящего класса. Он намеревался воспитывать всесторонне образованных господ, при этом знакомил их с лучшими произведениями литературы, стимулировал их собственные творческие усилия в культурной сфере и пытался развить у них понимание личного достоинства и ценностей, отказываясь от строгой дисциплины и телесных наказаний и доверяя их чувству чести и стыда при оценке их поведения. Не остались без внимания и дочери дворян, поскольку они были будущими матерями и первыми учительницами своих детей, тех детей, которые должны были впоследствии принимать активное участие в судьбе страны и государства. Екатерина и Бецкой основали для них Смольный институт благородных девиц, прототип всех женских учебных заведений в 19 в. Кроме того, Бецкой основал учреждения для воспитания сирот и брошенных детей, которые должны были служить для создания «третьего сословия» из ремесленников и специалистов (и их жен).

Во второй половине своего правления Екатерина попробовала создать систему школ для горожан неблагородного происхождения. В 1782 г. она по рекомендации императора Иосифа II и Иоганна Игнатия Фельбигера (реформатора австрийской образовательной системы) пригласила в Россию Теодора Янковича де Мириево, проведшего школьные реформы Марии Терезии у сербов в Банате, и поручила ему организовать сеть народных училищ. В дополнение к этому Екатерина основала Комиссию народных училищ под председательством своего прежнего фаворита П. В. Завадовского, которая под руководством де Мириево разрабатывала правила и уставы для училищ: в каждой губернской столице должно было быть такое училище и, кроме того, учебные заведения для девочек. План не был полностью выполнен, но опорная сеть училищ послужила позднее основой для более широких реформ Александра I и может считаться первым шагом к созданию системы общественных школ, охватывающих все государство.