1844 год – успешный для Даля-чиновника – был печальным для Даля-литератора. Русская словесность понесла две большие утраты. 29 июня в Неаполе скончался один из самых выдающихся русских поэтов – Евгений Абрамович Баратынский. Его похоронили в Петербурге, в Александро-Невской лавре. А через четыре месяца, 9 ноября, не стало нашего, можно сказать, единственного в своем роде литератора – баснописца Ивана Андреевича Крылова. Его похоронили там же, где и Е. А. Баратынского.
Е. А. Баратынский
Иван Андреевич к концу жизни приобрел не только большую известность, но и огромное уважение своих читателей. Об этом красноречиво говорит один случай. Его 22 октября 1844 года зафиксировал в своем дневнике А. В. Никитенко:
«Обедал у Мартынова, Саввы Михайловича. Он дружен с Крыловым и между прочим рассказал мне о нем следующее. Крылову нынешним летом вздумалось купить себе дом где-то у Тучкова моста, на Петербургской стороне. Но осмотрев его хорошенько, он увидел, что дом плох и потребует больших переделок, а следовательно, и непосильных затрат. Крылов оставил свое намерение. Несколько дней спустя к нему является богатый купец (имени не знаю) и говорит:
– Я слышал, батюшка Иван Андреевич, что вы хотите купить такой-то дом?
– Нет, – отвечал Крылов, – я уже раздумал.
– Отчего же?
– Где мне возиться с ним? Требуется много поправок, да и денег не хватает.
– А дом-то чрезвычайно выгоден. Позвольте мне, батюшка, устроить вам это дело. В издержках сочтемся.
– Да с какой же радости вы станете это делать для меня? Я вас совсем не знаю.
– Что вы меня не знаете – это не диво. А удивительно было бы, если б кто из русских не знал Крылова. Позвольте же одному из них оказать вам небольшую услугу.
Крылов должен был согласиться, и вот дом отстраивается. Купец усердно всем распоряжается, доставляет превосходный материал; работы под его надзором идут успешно, а цены за всё он показывает половинные, – одним словом, Иван Андреевич будет иметь дом отлично отстроенный без малейших хлопот, за ничтожную в сравнении с выгодами сумму.
Такая черта уважения к таланту в простом русском человеке меня приятно поразила. Вот что значит народный писатель!»
И. А. Крылов
А семейство Владимира Ивановича всё пополнялось. 5 марта 1845 года родилась дочь. Ее назвали Екатериной.
После переезда в столицу В. И. Даль, как и в Оренбурге, стал устраивать у себя на квартире «четверги». В этот день в гостях у Владимира Ивановича бывали многие писатели-петербуржцы, среди них Иван Иванович Панаев, муж Авдотьи Панаевой, ставшей в конце 1840-х годов гражданской женой Николая Алексеевича Некрасова и прославившейся позднее своими «Воспоминаниями». В. И. Даль делал ответные визиты И. И. Панаеву. Его двоюродный брат Валериан Алексеевич Панаев вспоминал:
«Бывал также у Ивана Ивановича довольно часто Даль, человек очень умный, весьма натуральный, на ходули не ставившийся и приятный, живой собеседник, обладавший немалой дозой желчи».
Кроме И. И. Панаева, «четверги» в разное время посещали литераторы И. А. Гончаров, Д. В. Григорович, А. А. Краевский, Н. И. Надеждин, А. Н. Майков, В. Ф. Одоевский (В. И. Даль бывал у него на «пятницах»), историк и юрист К. Д. Кавелин, цензор А. В. Никитенко, старый приятель врач Н. И. Пирогов (В. И. Даль участвовал в собраниях пироговского врачебного кружка – «ферейна»).
