Художественное творчество этих писателей разнообразно и богато. В произведениях обоих авторов широко используется фольклор. Он служит для характеристик героев, индивидуализации их речи, иногда является источником сюжета. Литераторов сближает любовь к деталям, к особенностям быта. Рассказы Даля, как и романы Мельникова-Печерского, незаметно обогащают читателей такими знаниями, которые вне этих рассказов не всегда можно приобрести, даже побывав там, где писатели. И это характеризует их как тонких художников-наблюдателей.
Есть у этих писателей и общий любимый герой, точнее, прототип героя – заволжский крестьянин Петр Егорович Бугров. Владимир Иванович описал его в очерке «Дедушка Бугров», а Мельников-Печерский сделал главным героем дилогии (романов «В лесах» и «На горах») – Потапом Максимовичем Чапуриным. Даль лично знал Петра Егоровича. Он построил здание больницы при Нижегородской удельной конторе. В документах фонда Нижегородской удельной конторы, хранящихся в Центральном архиве Нижегородской области, есть запись В. И. Даля, что «больница построена из хороших материалов и мостится мостовая вокруг всего конторского дома и на дворе».
В своем творчестве В. И. Даль опирался на подлинность жизненных фактов. Описывая быт определенной местности, он фиксировал этнографические явления. То же – в произведениях Андрея Печерского. Его романы, повести, рассказы открыли миру древний уклад старообрядчества, показали замкнутую жизнь керженских скитов, красоту и поэзию народных сказаний и преданий.
Известно, что Мельников помогал Далю собирать слова для «Толкового словаря живого великорусского языка». Но словарь сыграл важную роль и в творчестве самого Павла Ивановича. При работе над своими романами он неизменно обращался к словарю. Можно утверждать, что именно помощь в сборе материала для словаря обогатила и творчество Мельникова-Печерского, сделала его таким запоминающимся. Его романы написаны настолько живым и образным языком, что являются настоящим кладезем богатства русской речи. И в этом есть заслуга В. И. Даля.
П. Д. Боборыкин не назвал весьма заметную в Нижнем Новгороде того времени фигуру – музыканта и литератора, автора солидной биографии В. А. Моцарта[27] Александра Дмитриевича Улыбышева. Он у себя в доме создал единственный в городе музыкальный кружок, который сыграл значительную роль в музыкальном развитии одного из выдающихся уроженцев Нижнего Новгорода – будущего руководителя знаменитой «Могучей кучки» М. А. Балакирева. С ним, наверняка, встречался В. И. Даль. Он, любитель музыки, посещал кружок вместе со своими дочерями. Они были хорошими пианистками. В. И. Порудоминский отметил:
