«Есть что-то общее в личности Улыбышева и Даля: Александр Дмитриевич – тоже “чудак”, нижегородцы посмеивались над неизменностью его привычек, над прогулками столь точными, что по ним проверяли часы, над обязательными посещениями театра, над любовью к народным сказкам, которые ежедневно рассказывала ему няня»[28].
В 1845 году П. И. Мельников по приглашению генерал-губернатора Нижегородской губернии князя М. А. Урусова принял редакцию неофициальной части «Нижегородских губернских ведомостей» и пробыл редактором по 1850 год. Ближайшими сотрудниками газеты были названный выше М. В. Авдеев и автор знаменитого «Тарантаса» граф В. А. Соллогуб, но основная тяжесть литературного труда лежала на самом редакторе неофициальной части. В этом издании под статьей П. И. Мельникова «Концерты на Нижегородском театре» (1850. № 17) впервые в печати появилась подпись-псевдоним
П. И. Мельников первый раз был женат на дочери арзамасского помещика Лидии Николаевне Белокопытовой. Брак продлился семь лет – с 1841 по 1848 год. В этом браке родилось семеро детей, но все они умерли в младенчестве. 30-летнего вдовца в городе считали «блестящим кавалером», но с репутацией «не вполне безукоризненной». Когда после четырех лет одиночества Павел Иванович посватался к 16-летней Елене Андреевне Рубинской, в городе поднялась «целая буря». Невесту возили в монастырь, где монахини подвергли ее длительному увещеванию. Но она осталась непреклонна в своем желании выйти замуж за П. И. Мельникова. Он писал невесте в 1852 году:
«Я честолюбив, но брошу в грязь всевозможную почесть и славу; я горд, но готов поклониться негодяю, если б от этого зависело наше соединение». В 1853 году отец критика Н. А. Добролюбова священник Александр Добролюбов обвенчал Е. А. Рубинскую с П. И. Мельниковым в Никольской верхнепосадской церкви Нижнего Новгорода.
Никольский храм
Е. А. Мельникова
Когда весть о новом назначении В. И. Даля дошла до Нижнего Новгорода, чиновник по особым поручениям при нижегородском военном губернаторе князе М. А. Урусове П. И. Мельников, еще не ставший известным прозаиком, автором романов «В лесах» и «На горах», написал нашему герою:
«Получив от Вас последнее письмо, Владимир Иванович, я и удивился и порадовался. Удивился как чиновник, – как, подумал я, с того поста, который Вы занимаете, при Вашем чине, орденах и проч. и проч. идти на должность директора ярмарочной конторы? Так будут удивляться, так будут говорить все чиновники, если исполнится Ваше намерение. Но мертвецам хоронить своих мертвецов. Я порадовался и за Вас, и за литературу, и за себя… Если Вы поживете у нас в Нижнем, Ваш труд подвинется вперед быстро, и литература и Русь скорее дождутся Вашего дорогого подарка, который Вы посулили им».
Запись в метрической книге Никольской верхнепосадской церкви о венчании П. И. Мельникова и Е. А. Рубинской. Центральный архив Нижегородской области
Действительно, за время жизни в Нижнем Новгороде В. И. Даль в основном подготовил к печати два своих главных труда – сборник «Пословицы русского народа» и «Толковый словарь живого великорусского языка». Здесь составителю стала ясна структура его «Словаря».
Нижегородская ярмарка
Вскоре после переселения семьи Далей в город на Волге в очередной раз открылась знаменитая Нижегородская ярмарка. Она работала каждый год с 15 июля по 15 августа.
