Рассказывают, что харьковский городской голова Ломакин был возмущен фактом, что проектируемая колокольня будет выше Ивана Великого. В итоге чертежных ухищрений Е. Васильева, а также, очевидно, иных скрытых от нас деяний план и фасад колокольни были утверждены. От утверждения (1820 г.) до постройки колокольни (начало 1840-х) прошло немало лет. Завершал проект архитектор Андрей Тон, родной брат знаменитого Константина Тона (придворного архитектора государя Николая I, ректора Императорской академии художеств), автора проекта знаменитого храма Христа Спасителя.
1 октября 1841 г. архиепископом Смарагдом при большом скоплении народа был совершен крестный ход от Покровского собора к Успенскому, проведены молебен и окропление нового креста, после чего тот был воздвигнут московским мастером Лукиным над куполом колокольни. Позолоченный крест имел в высоту 7 аршинов (около 5 м), а весил, по одним данным, 25 пудов (более 400 кг), а по другим – около 30 пудов (около 490 кг). Дубовый крест, обитый железными полосами, поверх был обложен позолоченными медными листами. Такой же позолоченной медью был выложен шар, на котором устанавливались крест и небольшая глава, расположенная между основным куполом и шаром.
Мы не случайно акцентируем внимание на справке о кресте Успенского собора, поскольку понятно, что в безбожное время крест был снят, и снова сияющий золотом купол обрел новый крест лишь спустя очень много лет – 21 ноября 2006 г. До того дня мы видим на всех фото и иных изображениях, что колокольня Успенского собора была увенчана иглой. Именно ее имел я в виду, написав в середине 1990-х: «Лишь одна златая главка / В грешном граде на века – / Как вселенская булавка / в мертвой плоти мотылька».
Колокольня харьковского Успенского собора глядит с высот не только далеко географически, она перевидела на своем веку многое и в собственной судьбе. Поначалу, в 1844-м, тут были установлены 12 колоколов (самый маленький весил 8 кг, а самый большой – 201 пуд 32 фунта (более 3 тонн). Последний в сентябре 1863 г. при большом стечении народа был заменен на пожертвованный собору братьями Рыжовыми и отлитый на их заводе колокол-гигант – в 1003 пуда (более 16,1 т).
А в 1862 г. за городские средства были куплены и установлены на колокольне башенные часы парижской фирмы «Борель». Спустя век, в 1959 г., были установлены новые часы – с диаметром циферблата 3,7 м и длиной минутной стрелки более 1,5 м.
Советские времена принесли детищу гения Е. Васильева новые функции. О колоколах следовало забыть, поскольку они мешали установленной в 1924 г. антенне первой украинской вещательной радиостанции. Ну, заодно с колоколами прикрыли и собор: в 1929 г. снесли все пять куполов Успенского собора, сняли колокола. Установка радиопередатчика привела к уничтожению фресок. Тогда, как известно, «Бога не было», а дитя прогресса – радиостанция – проработало до 1941 г.
Об этом вспомним особо: в конце 1920-х гг. из собора были вынесены все ценности, включая растреллиевский деревянный иконостас. Разобранный шедевр XVIII в. хранился на складе Харьковского художественного музея, где и сгорел во время Великой Отечественной войны.
Удивительно, что во время страшной войны собору удалось уцелеть, хотя он весьма высок, мягко говоря, и стоит на холме. Харьков претерпел сильные разрушения, вокруг Успенского было уничтожено немало строений, создававших неповторимый облик города (среди них дом, спроектированный Кваренги).
Снова возвращать свой внешний вид храм стал с середины 1950-х, купола стали обрастать позолотой. В 70–80-х гг. проводилась комплексная реставрация собора и колокольни – «приведение к аутентичному виду храма второй половины XVIII в.».
Последнюю четверть века, с 1986 г., на излете СССР, в храме был устроен концертный зал Харьковской областной филармонии, установлен орган чехословацкой фирмы «Rieger-Kloss», что в общем-то явилось культурной отдушиной для харьковских и приезжих любителей музыки. Конечно, орган не является характерным атрибутом православного храма, но согласимся, что лучше в храме орган и камерная музыка, чем конюшня или склад гниющих овощей.
Собор возвращается к своим истокам, к своему прямому назначению. В 1992 г. тут были возобновлены нечастые богослужения, в 2004 г. губернатор Е. Кушнарев издал решение о возвращении храма Украинской православной церкви; однако решение было приостановлено по суду неким депутатом облсовета Д. Шевчуком. В 2009 г. губернатор А. Аваков, под занавес своего оранжевого правления, сделал экивок в сторону канонической церкви, приняв новое решение о передаче Успенского собора в ведение Харьковской епархии УПЦ. До 2010 г. в храме по согласованному графику проходили концерты органной музыки и церковные службы. Потом орган был демонтирован, собор полностью вернулся в ведение епархии.
