В ведомости по харьковскому градскому благочинию за 1858 г. об этом храме говорится: «Церковь во имя Благовещения Пресвятой Богородицы зданием каменная, с каменной крепкой колокольнею. Имеет три престола: во имя Благовещения Пресвятой Богородицы (холодный), а последние два теплые. Утварью достаточна. Причта положено по штату: протоиерей, священник, диакон, дьячков – 2 и пономарей – 2. Земли при сей церкви никакой нет. На содержание священнослужителей жалованья не получается, а получают они доброхотные даяния прихожан… Настоятель – протоиерей Стефан Яковлевич сын Стефаневский. Число прихожан: мужчин – 484 чел., женщин 568».
Глядя на дореволюционные снимки, видим, что в архитектурном смысле этот храм представлял собой типичный пример раннего классицизма.
В камне
Считают, что необходимость построения совершенно нового храма была вызвана бурным историческим ростом Харькова в конце XIX столетия. По инициативе небольшого кружка именитых и зажиточных персон 22 ноября 1887 г. состоялось расширенное собрание прихожан, на котором было решено возвести новый храм. Для заведования делами по постройке был организован особый строительный комитет, и сразу было собрано 34 000 рублей, добровольно пожертвованных. 16 февраля 1888 г. строительный комитет исходатайствовал у Харьковской городской думы новый большой участок земли под постройку храма.
Зодчим будущего харьковского кафедрального собора комитет избрал своего прихожанина, опытного строителя, профессора архитектуры Михаила Ивановича Ловцова (1850–1907), «принесшего беззаветный труд своей любви и своего дарования к подножию алтаря Божия и тем прославившего зодчее искусство, которому служил всю свою жизнь». М.И. Ловцов вообще известен как архитектор храмов, которые являют собой неповторимое лицо Харькова, таких как Трехсвятительская церковь, храм Святого благоверного князя Александра Невского, храм в честь великомученика Димитрия Солунского, Мироносицкая церковь. Ловцов является также автором генеральной реконструкции Спасо-Преображенского собора в Сумах.
2 октября 1888 г. была совершена торжественная закладка нового Благовещенского собора архиепископом Харьковским Амвросием (Ключаревым). На строительство храма, которое продолжалось около 20 лет, были затрачены огромные суммы (400 000 рублей) и привлечены крупные мастера. Обильно поступали пожертвования не только из Харькова, но и из других городов, прежде всего, отметим, из Москвы.
«Достопримечательно, – заметил священник И. Филевский, – что самыми ревностными благодетелями св. храма сего были лица преимущественно из купеческого и торгового сословия. Это искони русская, культурно-историческая черта».
Во все время строительства нового храма богослужение проходило в старой церкви, которую по окончании строительства снесли. Окончательно храм был завершен и освящен в 1901 г. На строительство пошло 7 млн штук кирпичей. Собор стал вмещать около 4 тысяч человек.
Искусствоведы считают, что «смело экспериментируя в модном византийско-русском стиле с элементами эклектики, архитектор Ловцов придал храму, увенчанному традиционным московским пятиглавием, древневизантийское полусферическое очертание и противопоставил массивному объёму (34 м лицевого фасада на 59 м высоты) лёгкость псевдоготической ярусной колокольни (80 м). Обилие деталей и полихромное решение фасадов с чередованием горизонтальных рядов красного кирпича и светлой штукатурки создали своеобразный и действительно запоминающийся облик храма».
Обращал на себя внимание иконостас, выполненный из белого каррарского мрамора, работы московского мастера Василия Ивановича Орлова. Иконы главного иконостаса (числом 29) были написаны классным художником Санкт-Петербургской Императорской академии художеств Андреем Ивановичем Данилевским, а боковых иконостасов – московским классным художником Михаилом Дмитриевичем Михайловым. Вся стенная живопись исполнена харьковским художником И.Н. Святенко и отчасти художником Марченко. Основные иконографические мотивы были взяты из киевского Владимирского собора (как раз возведенного и расписывавшегося примерно в те же годы и прогремевшего своей живописью на всю империю) и отчасти из храма Христа Спасителя в Москве.
В новой истории
После революции 1917 г. история Благовещенского собора, как и история многих других храмов нашего Отечества, приобрела трагическую окраску. По архивным данным известно, что 16 ноября 1919 г. с правой стороны собора была освящена церковь во имя преп. Антония Римлянина, а с северной стороны, у колокольни, с выходом на запад, имелась часовня во имя св. Архистратига Михаила и пророка Моисея. В часовне осенью 1921 г. была устроена церковь во имя преп. Сергия Радонежского, которая перебралась сюда из 2-й мужской гимназии.
