В своей книге о Михаиле Булгакове 1983 г. экс-харьковчанка литературовед Лидия Яновская высказывает мнение, что утверждение А.И. Булгакова в звании ординарного профессора за месяц до смерти было данью уважения со стороны академии и реальной помощью семье умирающего, но в более поздних работах – как подмечает киевский публицист Василий Стоякин – она же писала о том, что это был «заговор друзей», которые хотели обеспечить многодетной семье приличный пенсион. Что и получилось: материальное положение семьи улучшилось, несмотря на потерю кормильца.
«Сфера научных интересов Афанасия Булгакова лежала в изучении других направлений христианства, прежде всего протестантизма, – рассказывает публицист. – Написал он и статью о масонстве. Учитывая особенности того времени, надо понимать, что это направление скорее касалось идеологической борьбы – антиуниатской и антисектантской деятельности. В то же время, если мы вспомним советский период, то освоение западной философии, политологии и социологии было возможно только через её критическое восприятие».
А. Булгаков был одним из учредителей Киевского религиозно-просветительского общества. Входил также в Религиозно-философское общество, одним из руководителей которого был его знаменитый однофамилец (а может, и родственник – тоже уроженец Орловской губернии) Сергей Николаевич Булгаков, который с 1901 г. три года прослужил ординарным профессором Киевского политехнического института на кафедре политэкономии. Взгляды А. Булгакова были близки к христианскому социализму С. Булгакова.
Афанасий Булгаков считался человеком центристских взглядов, умеренным либералом. Приведём пример из его статьи «Французское духовенство в конце XVIII в. (в период революции)»: «В то время среди французского народа началась проповедь о равенстве, братстве и свободе всех людей с точки зрения формально-правовых воззрений на отношение людей между собою. Что же стали делать высшие представители церкви? Как они отнеслись к этому? Вместо того чтобы заняться выяснением истинно христианского смысла этих понятий (Мф. V: 44–48), они, как бы закрывая глаза на то, что эти понятия заимствованы из учения Господа нашего Иисуса Христа, стали проповедовать о том, что безусловного равенства, братства и свободы никогда не было и быть не может. Но ведь дело шло совсем не об этом. Дело шло о равенстве всех пред законом, в основе которого (по идее) должен быть закон нравственный. (…) Когда теперь во Франции говорят об отделении Церкви от государства, то в сущности говорят о том, чтобы юридически констатировать уже совершившееся дело; а совершилось оно тогда, когда французское духовенство бросило своих пасомых на произвол судьбы, впуталось в государственные дела и не хотело признать той истины, что совершение государственных переворотов не дело Церкви».
Следует несколько слов сказать о яркой и значимой для русской культуры семье Булгаковых.
1 июля 1890 г. Афанасий Иванович женился на Варваре Михайловне Покровской (1869–1922), дочери карачёвского соборного протоиерея Михаила Васильевича Покровского (1830–1894) и Анфисы Ивановны Турбиной (1835–1910). В семье Афанасия и Варвары родилось семеро детей: Михаил (1891–1940), Вера (1892–1972), Надежда (1893–1971), Варвара (1895–1954), Николай (1898–1966), Иван (1900–1969) и Елена (1902–1954).
Члены семьи Варвары Михайловны послужили прообразами для сочинений Михаила Булгакова. Например, девичья фамилия её матери – Турбина (помните пьесу «Дни Турбиных»?). А её брат, врач Николай Покровский, стал прообразом профессора Преображенского в «Собачьем сердце». Семья Булгаковых была удивительно дружной; порой утверждают, что семья и дом – главный герой романа «Белая гвардия». В доме на Андреевском спуске в Киеве было много книг. Семья Булгаковых приобрела дачу в Буче, оказавшую существенное влияние на развитие детей.
В воспоминаниях о брате Михаиле Надежда Афанасьевна Земская (Булгакова) написала: «Он уезжал в Киев с дачи на экзамены, с экзамена он приезжал, снимал сюртук, надевал простую русскую рубашку-косоворотку и шёл расчищать участок под сад или огород. Вместе с дворником они корчевали деревья, и уже один, без дворника, отец прокладывал на участке (большой участок – две десятины) дорожки, а братья помогали убирать снятый дёрн, песок…»
В Киеве насчитывают три дома, в которых жила семья Булгаковых, и ещё несколько адресов, где Михаил Афанасьевич жил со своей первой женой Татьяной Лаппой.
Восстановлены два дома на ул. Кудрявской – в № 9, где семья Булгаковых жила в 1895–1903 гг., там до недавнего времени находился Киевский музей А.С. Пушкина. Потом Булгаковы переехали в дом напротив – № 10. Историки указывают, что накануне их переезда из этого дома съехали Мария Александровна, Анна Ильинична и Мария Ильинична Ульяновы (младший сын Марии Александровны, Владимир Ильич, на Украине никогда не был). Возможно, в их квартиру и вселились Булгаковы. А после недолгого проживания на ул. Ильинской (дом не сохранился) Булгаковы въехали в знаменитый дом на Андреевском спуске, 13, увековеченный в «Белой гвардии».
