– Нет! Нет! Нет! Я учить вас валленродизму и подталкивать к нему не буду; валленродизм есть ложью, а ложь ничего хорошего не сделает. Вы хотите идти и биться, я говорю вам: идите и мужественно страдайте за правду. Что вы делаете? Лжёте, устраиваете заговоры, скрываетесь, и ни один из вас не имеет мужества, когда его спросят, сказать, что он поляк… Когда на пытках все, как один, будут признавать правду, тогда Польша возродится.
– Утопии… Товинизмы.
– Да, да! Мы – старые глупцы! Вы – молодые вожди будущего! Да… Значит, молчу…
И старик замолчал и долго шёл с опущенной головой. А молодого грызло молчание и он снова начал бросать ему вызов.
– Говорите, – сказал он, – я уже пил горечь из рюмки, не боюсь её допить.
– Ты ошибаешься, дорогой Влад, – проговорил первый, – из горечи я дал тебе самую сладкую, полынь, уксус и желчь остались в сосуде, во мне, тех бы ни уста, ни сердце не вынесли… Увы! Увы! Угнетение нас сломало и сделало карликами… было некому нас вести, мы шли вслепую и разбрелись. Сегодня любовь к родине – единственный, последний пароль, что объединяет, гонит нас в… одну общую могилу. Умереть мы сумеем, но жизнь вернуть – нет!
– Ежели так плохо, – отозвался наконец Владислав, – старый пророк, выйди, встань на горе и покажи нам Землю Обетованную.
– Да! Польшу! – ответил Еремей. – Но Польша является землёй, обещанной тем, кто её заслужит… Что вы для неё сделали? Прошли ли вы терпеливо пустыню и море? Выплакали ли слёзы, выломали ли руки, заковывали ли грудь в панцири, а головы в шлемы? Нет, из пелёнок вы вынесли высосанную из груди матери любовь, женскую любовь, которая чувствуется жаром… а работать не умеет! Для книжек, для труда, для науки, для жизни в сермяжке и на разовом хлебе, милостивый государь… а не для работы…
Влад покраснел и задрожал снова.
– Вы безжалостны, – сказал он, – старый Еремей.
– А вы хотите милосердных и потакающих? Милостью и снисходительностью ваших слабостей ничего не сделается, хуже ослепнете.
– Чего вы хотите от нас? Чего? – спросил молодой.
– До жертвенного алтаря нужно идти людям чистым, святым, облачённым в белые одежды, помытым, выкупанным в живой воде… для жертвоприношения за родину нужны капелланы, вы самое большее ребята для костёльного кадила.
– Вы старый и прогнивший, человече, – крикнул Владислав, – смотрите на свет сгнившими глазами, застывшим сердцем, выдыхающей грудью… вам кажется, что один вы великий…
– Ошибаешься, – спокойно сказал Еремей, – я очень маленький… и потому, что чувствую себя карликом, не рвусь к гигантской работе.
– Вы думаете, что нас это остудит? – говорил порывисто Владислав. – О! Ни в коем случае…
– Я об этом заранее знаю! – пожимая плечами, шепнул Еремей.
– Почему же говорите мне проповеди?
– Потому что вы хотели их услышать… – сказал спокойно старик.
В эти минуты в аллее показалась карета великого князя, окружённая жёлтыми, красными, голубыми казаками; прогуливающиеся скрылись за дерево, чтобы уклониться от поклона. На губах старика играла улыбка.
– Чего вы смеётесь? – спросил Владислав. – Над великим князем? Или…
– Над нашей великой глупостью, – сказал Еремей, – лучший инструмент, чтобы подняться, мы с героической самоуверенностью отбросили… мы не поняли того, что этот человек, сжигаемый амбициями, мечтал уже о короне, что если бы сумели однажды ему помочь, он бы нас освободил…
Владислав сплюнул.
– О! О! Снова Валленроды!
– И этого было не нужно… достаточно было терпения, капельку хладнокровия… он постепенно начал бы с нами устраивать заговор, мы потеряли отличного союзника.
– В сыне Николая…
– Это было гарантией, что, может, достиг бы своего…
– И вы хотели, чтобы народ унизился?
– Нет, чтобы только ждал и умел рассчитывать.
– Мечта…
– Это было лучше, чем мечта, но она уже развеялась…
Впрочем, позвольте мне иметь свои гипотезы, я вам ваших не запрещаю. Я мог бы обеспечить доказательствами, что мои предположения более чем вероятны. Но зачем возобновлять старые истории? Что было – не воротишь…
– Видите, старик, видите, как вы не в ладу сами с собой, говорите мне: идите правдой, руководствуйтесь правдой и… вы хотели бы, чтобы мы ласкали пришельца, молчали, чтобы его задобрить.
– Идите правдой! Я повторяю! – сказал Еремей. – Но я показал вам и другую дорогу, которой вы могли идти, или, скорее, на которой вы можете стоять и терпеливо ждать… обе могли бы привезти к цели, а той, которой идёте, сомневаюсь.
– По-моему, Лелевел сказал, – прервал Владислав, – что люди после сорока лет ни к чему не пригодны в такой работе, как наша; в ней нужны юношеская вера и сила, презрение опасности… мы, согласно словам поэта: умны безумием; вы…
Еремей рассмеялся.
– Безумие идеально подходит для работы, продолжающейся двадцать четыре часа, но где намечается более долгая, ничего от него… увидите… Верю в наилучшие ваши желания, в самые достойные сердца, в золотые жертвы желания и готовность к жертвам, но это всё поглотит задача гораздо большая, чем ваши силы.