Опечалился Иван: где ж это видано, чтобы смертный человек к богам запросто мог в гости прийти? Но вспомнил, что князь пригрозил расправой над всеми его родными, и решил обратиться за помощью к вещему волхву. Пошел он в темную чащу к самому святилищу Чернобога, куда ни один человек ходить не отважился, призвал служителя грозного бога и поведал о своей беде. Согласился жрец помочь Ивану, но с условием, что, как только задание будет выполнено, он должен будет покинуть семью и пойти в услужение к Чернобогу на семь лет. Делать нечего — согласился Иван.
Приготовил тогда волхв зелье. Испил сам и дал испить Ивану. Закружил их черный смерч, оторвал от земли и принес к камню Алатырю, куда все боги частенько прибывают, чтобы освежиться живой водой.
Позвал волхв грозного бога, и тот тотчас явился. Выслушал он рассказ Ивана и велел возвращаться к князю с ответом, что прибудет он на пир, и не один, а со всею своей свитою. Сказал и исчез.
Снова волхв дал Ивану испить зелье. И опятьоторвал его от земли черный смерч и принес прямо к князю на двор.
Не поверил князь холопу. Жену и деток бросил в темницу, имущество забрал в казну, а самого Ивана приковал к позорному столбу, с тем чтобы во время пира предать смерти.
И вот настал день торжества. Со всех окрестных земель приехали к князю на пир соседи — бояре да дворяне. Громко веселились они, слушая про то, как Иван позвал в гости Чернобога, называли холопа лгуном и всячески измывались над ним — и в лицо плевали, и собак на него спускали, и соглашались с князем, что за такую ложь надо предать холопа смертной казни.
Довольный таким одобрением, князь велел палачу готовить дыбу, а сам с гостями уселся за стол веселиться. Не успели они и по чарке поднять, как загремел гром, поднялся ветер и в горницу ворвался грозный Чернобог со своею свитой — злыми псами и черными воронами. Пригрозил Чернобог, что, если кто с пира не уберется, на того натравит он своих слуг: мол, псы в клочья разорвут, а вороны глаза выклюют. Испугались бояре и дворяне и в один миг разбежались по своим домам. Князю же Чернобог велел досыта накормить псов и воронов и пригрозил, что, если те голодными останутся, его самого им на корм пустит. В один миг страшная свита опустошила пиршественные столы. Князь велел слугам принести из закромов все съестное. Минуты не прошло — ни крошки не осталось. Тогда князь велел собрать по холопским дворам все припасы — и их мгновенно сожрали псы и вороны.
Испугался князь, что Чернобог и его самого своей свите скормит, и бросился в ноги грозному божеству, прося пощады и обещая выполнить все, чтобы тот ни приказал. Тогда повелел грозный бог князю освободить от оков Ивана, вернуть его имущество и жену с детьми, а самому проводить себя до самого дому.
Обрадовался князь, что легко отделался, и согласился все исполнить. Собственными руками снял с холопа цепи и выпустил из подвалов его родных. Сам же вскочил на коня, чтобы поскорее Чернобога проводить. Иван только и успел крикнуть князю, чтобы тот ни за что на Чернобожье подворье не ступал и даже ни одним глазком не глянул. То ли не расслышал князь, то ли со страху разум потерял, а только не справился с любопытством — очень, видно, хотел узнать, как боги живут, — посмотрел на дворец Чернобога. И как только взглянул — так и окаменел.
Иван же про обещание волхву помнил. Как только жену с детьми устроил, отправился в услужение на семь лет.
Честно отслужил Иван в святилище. Многим волхву помог и многому сам у него выучился. А как пришел срок службы к концу, стал его волхв уговаривать остаться еще на год-другой. Но Иван за семь лет так стосковался по своей семье, что не согласился, хоть и сдружился со старым жрецом сердечно. Благословил тогда Ивана старик на добрую дорогу и вручил подарок, но велел, чтобы ранее, чем тот переступит родной порог, не смел на него и глянуть.
