Один замечательный монах «модернизировался», пока Карл III был еще юношей. Проведя последние сорок семь лет своей жизни (1717–64) в бенедиктинском монастыре в Овьедо, Бенито Херонимо Фейхоо-и-Монтенегро успел изучить Бэкона, Декарта, Галилея, Паскаля, Гассенди, Ньютона и Лейбница; он с удивлением и стыдом увидел, как Испания, начиная с Сервантеса, была изолирована от основных течений европейской мысли. Из своей кельи он выпустил в 1726–1739 годах серию из восьми томов, которую назвал Teatro crítico — не драматическая критика, а критический анализ идей. Он нападал на логику и философию, которые преподавались в Испании в то время; превозносил призыв Бэкона к индуктивной науке; обобщал выводы ученых во многих областях; высмеивал магию, гадания, фальшивые чудеса, медицинское невежество и народные суеверия; устанавливал правила исторической достоверности, которые безжалостно разбивали надуманные национальные легенды; требовал распространения образования на все классы; выступал за более свободную и публичную жизнь женщин в образовании и обществе.
Вокруг его книг собрался целый рой врагов, обвинявших его в патриотизме и осуждавших его дерзости. Инквизиция вызвала его в свой трибунал, но не смогла найти в нем или его работах явной ереси. В 1742 году он возобновил свою кампанию, выпустив первый из пяти томов под названием «Ученые и любопытные письма» (Cartas eruditas y curiosas). Он писал в хорошем стиле, признавая моральную обязанность каждого автора быть ясным; и публика так наслаждалась его наставлениями и его смелостью, что к 1786 году потребовалось пятнадцать изданий «Театра» и «Карт». Он не смог изгнать суеверия из Испании; ведьмы, призраки и демоны все еще населяли воздух и пугали разум; но начало было положено, и заслуга его ордена в том, что это сделал монах, который оставался непоколебимым в своей скромной келье до самой своей смерти в возрасте восьмидесяти восьми лет (1764).
Это был другой священнослужитель, написавший самое знаменитое прозаическое произведение Испании XVIII века. Как бенедиктинцы следили за тем, чтобы Фейхоо не пострадал, так и иезуиты защищали одного из своих священников, главным произведением которого была сатира на проповеди. Хосе Франсиско де Исла сам был красноречивым проповедником, но его сначала забавляли, а затем и беспокоили ораторские трюки, литературные выдумки, гистрионство и шутовство, с помощью которых некоторые проповедники привлекали внимание и копейки народа в церквях и на публичных площадях. В 1758 году он высмеял этих евангелистов в романе под названием Historia del famoso predicador Fray Gerundio. Брат Герундий, — сказал отец Исла,
Он всегда начинал свои проповеди с какой-нибудь пословицы, остроты или странного фрагмента, который, вырванный из контекста, на первый взгляд мог показаться бессодержательным, богохульством или нечестием, пока, наконец, заставив слушателей ждать с удивлением, не заканчивал статью и не выходил с объяснением, которое сводило все к какому-то жалкому пустяку. Так, читая однажды проповедь о тайне Троицы, он начал ее со слов: «Я отрицаю, что Бог существует как Единство по сущности и Троица по личности», а затем на мгновение замолчал. Слушатели, конечно же, оглянулись… гадая, чем закончится это еретическое богохульство. Наконец, когда проповедник решил, что достаточно поймал их, он продолжил: «Так говорят эбиониты, маркиониты, ариане, манихеи, социниане; но я доказываю это против них всех на основании Писания, Соборов и Отцов».83
За один день после публикации было продано восемьсот экземпляров «Fray Gerundio». Монахи-проповедники осудили ее как поощряющую неуважение к духовенству. Исла был вызван в инквизицию, и его книга была осуждена (1760), но сам он не был наказан. Тем временем он присоединился к своим собратьям-иезуитам в изгнании, и в дороге его разбил паралич. Свои последние годы он провел в Болонье, живя на гроши, которые ему позволяло испанское правительство.
