Почти каждый испанец, умевший писать, сочинял стихи. На поэтическом поединке в 1727 году было 150 участников. Ховельянос добавил поэзию и драматургию к своей деятельности юриста, педагога и государственного деятеля. Его дом в Мадриде стал местом встреч литераторов. Он сочинял сатиры в манере Ювенала, обличая коррупцию, которую он находил в правительстве и законодательстве; и, как любой городской житель, он воспевал радости сельского мира. Николас Фернандес де Моратин написал эпическое канто о подвигах Кортеса; нам говорят, что это «самая благородная поэма такого рода, созданная в Испании в течение восемнадцатого века».84 Веселые и любезные стихи Диего Гонсалеса, монаха-августинца, были более популярны, чем дидактические «Четыре века человека», которые он посвятил Ховельяносу. — Дон Томас де Ириарте-и-Оропеса в своей поэме «О музыке» также проявил дидактические наклонности; лучше были его «Басни» (1782), которые порицали глупости пижонов и заслужили ему репутацию, которая сохраняется до сих пор. Он переводил трагедии Вольтера и комедии Мольера; высмеивал монахов, «которые властвуют над небесами и двумя третями Испании»; подвергался преследованиям инквизиции, отрекся и умер от сифилиса в возрасте сорока одного года (1791).85
В 1780 году Испанская академия присудила премию за эклогу, воспевающую пасторальную жизнь. Ириарте получил вторую премию и никогда не простил победителя, потому что Хуан Мелендес Вальдес стал ведущим испанским поэтом эпохи. Хуан сватался к Ховельяносу и через него получил кафедру гуманитарных наук в Саламанке (1781); там он завоевал сначала студентов, а затем и преподавателей, предложив им более авантюрную программу обучения, вплоть до чтения Локка и Монтескье. В перерывах между занятиями он написал томик лирики и пасторальной поэзии — яркие описания природных пейзажей в стихах такой изысканности и законченности, каких Испания не читала уже более века. Постоянная благосклонность Ховельяноса привела Мелендеса в судебные органы Сарагосы и канцелярский суд Вальядолида, и его поэзия пострадала от его политики. Когда Ховельянос был изгнан (1798), Мелендес тоже был изгнан. Он стал обличать французских захватчиков Испании и особенно Жозефа Бонапарта; но в 1808 году он вернулся в Мадрид, занял пост при Жозефе Бонапарте и потряс Испанию поэтическими льстецами в адрес своих иностранных хозяев. Во время освободительной войны, свергнувшей Жозефа, дом поэта был разграблен французскими солдатами, на него самого напала разъяренная толпа, и он, спасая свою жизнь, бежал из Испании. Перед тем как переправиться через Бидассоа во Францию, он поцеловал последнюю точку испанской земли (1813). Четыре года спустя он умер в безвестности и нищете в Монпелье.
Испания должна была иметь хороших драматургов в эту эпоху, ведь короли Бурбоны были благосклонны к театру. Его упадок был обусловлен тремя факторами: сильным предпочтением Изабеллы Фарнезе к опере, а Филиппа V — к Фаринелли; зависимостью театра от широкой публики, чьи аплодисменты больше всего доставались фарсам, мистериям, легендам и словесным трюкам; стремлением более серьезных драматургов заключить свои пьесы в рамки «аристотелевских единств» действия, места и времени. Самым популярным драматургом столетия был Рамон Франсиско де ла Крус, написавший около четырехсот небольших фарсов, сатирических по отношению к манерам, идеям и речи среднего и низшего классов, но изображавших грехи и глупости народных масс со снисходительным сочувствием. Ховельянос, универсальный испанский мужчина, обратился к комедии и покорил зрителей и критиков своим «Заслуженным преступником» (1773): испанский дворянин, после неоднократных отказов от дуэли, наконец принимает настойчивый вызов, убивает своего противника в честном бою и приговаривается к смерти судьей, который оказывается его отцом. Будучи всегда реформатором, Ховельянос стремился своей пьесой добиться смягчения закона, по которому дуэль считалась смертным преступлением.
