И Моцарт, и Гете комментировали итальянскую преступность. В Неаполе, писал Моцарт, «у лаццарони [нищих] есть свой капитан или глава, который ежемесячно вытягивает у короля двадцать пять серебряных дукатов только за то, что тот поддерживает в них порядок».30 «Что больше всего поражает незнакомца, — писал Гете, — так это часто встречающиеся убийства. Сегодня жертвой стал прекрасный художник Швендеман… Убийца, с которым он боролся, нанес ему двадцать ударов; а когда часы пробили, злодей зарезал себя. Здесь это не в моде; убийца обычно направляется в ближайшую церковь; там он в полной безопасности».31 Каждая церковь давала преступнику «убежище» — иммунитет от ареста до тех пор, пока он находился под ее крышей.
Закон пытался сдерживать преступность скорее суровостью наказания, чем эффективностью полиции. По законам кроткого Бенедикта XIV богохульство наказывалось поркой, а за третье преступление — пятью годами на галерах. Незаконное проникновение в монастырь ночью каралось смертной казнью. Приставание или публичные объятия к почтенной женщине приводили к пожизненному заключению на галерах. Клевета на характер, даже если в ней не было ничего, кроме правды, каралась смертью и конфискацией имущества. (Аналогичное наказание предусматривалось за скрытое ношение пистолетов. Во многих местах от этих эдиктов можно было уклониться, бежав в соседнее государство, или воспользовавшись милостью судьи, или прибегнув к святыне церкви, но некоторых случаях они неукоснительно исполнялись. Один человек был повешен за то, что выдавал себя за священника, другой — за кражу церковного облачения, которое он продал за один с четвертью франк; еще один был обезглавлен за то, что написал письмо, в котором обвинил папу Климента XI в связи с Марией Клементиной Собеской.32 До 1762 года заключенных ломали на колесе, кость за костью, или волокли по земле на хвосте пришпоренной лошади. К этому следует добавить, что некоторые конфедерации собирали деньги для уплаты штрафов и освобождения заключенных. Реформа закона, как процедуры, так и наказаний, стала естественной частью гуманитарного духа, рожденного двойным воспитанием гуманистического Просвещения и христианской этики, освобожденной от жестокого богословия.
Заслуга Италии в том, что самый действенный призыв к реформе законодательства прозвучал в этом веке из уст миланского дворянина. Чезаре Бонезана, маркес ди Беккариа, был воспитанником иезуитов и философов. Хотя он был достаточно богат, чтобы быть бездельником, он с неустанной преданностью отдавался философским трудам и практическим реформам. Он воздерживался от нападок на религию народа, но напрямую сталкивался с реальными условиями преступлений и наказаний. Он был потрясен, увидев размножающуюся от болезней грязь миланских тюрем, услышав от заключенных, как и почему они пошли на преступление и как их судили. Он был потрясен, обнаружив вопиющие нарушения в процедуре, бесчеловечные пытки подозреваемых и свидетелей, произвольные строгости и милости в приговоре и варварские жестокости в наказании. Около 1761 года он вместе с Пьетро Верри объединился в общество, которое они назвали Dei Pugni- «Кулаки» — с клятвой действовать так же, как и думать. В 1764 году они основали журнал «Il Caffè», подражая «Spectator» Аддисона. В том же году Беккариа опубликовал свой исторический труд Tratto dei delitti e delle pene («Трактат о преступлениях и наказаниях»).
