К несчастью пап, во второй половине XVIII века им пришлось столкнуться с требованием католических монархов о полном роспуске Общества Иисуса. Движение против иезуитов было частью борьбы за власть между торжествующим национализмом современного государства и интернационализмом папства, ослабленного Реформацией, Просвещением и ростом предпринимательского класса. Католические враги Общества не выдвигали открыто своего главного возражения — того, что оно упорно отстаивало власть папы как превосходящую власть королей, — но они были крайне возмущены тем, что организация, не признающая никакого начальства, кроме своего генерала и папы, должна фактически являться в каждом государстве агентом иностранной державы. Они признавали образованность и благочестие иезуитов, их вклад в науку, литературу, философию и искусство, их усердное и эффективное воспитание католической молодежи, их героизм в иностранных миссиях, их возвращение столь значительной территории, некогда потерянной протестантизмом. Но они обвиняли Общество в том, что оно неоднократно вмешивалось в светские дела, что оно занималось торговлей с целью извлечения материальной выгоды, что насаждало казуистические принципы, оправдывающие безнравственность и преступления, потворствуя даже убийству королей, что оно позволяло языческим обычаям и верованиям сохраняться среди своих предполагаемых новообращенных в Азии, и что оно оскорбляло другие религиозные ордена и многих светских священников своей резкостью в спорах и пренебрежительным тоном. Послы королей Португалии, Испании, Неаполя и Франции настаивали на том, чтобы папская хартия Общества была аннулирована, а сама организация официально и повсеместно распущена.
После изгнания иезуитов из Португалии в 1759 году, из Франции в 1764–67 годах, из Испании и Неаполя в 1767 году Общество продолжало действовать в Центральной и Северной Италии, в Австро-Венгрии, в католической Германии, Силезии и Польше. 7 февраля 1768 года они были изгнаны из Пармского герцогства Бурбонов и пополнили ряды беженцев-иезуитов в государствах Церкви. Папа Климент XIII заявил, что Парма является папской вотчиной; он пригрозил герцогу Фердинанду VI и его министрам отлучением от церкви, если эдикт об изгнании будет приведен в исполнение; когда они стали упорствовать, он издал буллу, объявляющую звание и титул герцога утраченными и аннулированными. Католические правительства Испании, Неаполя и Франции открыли войну против папства: Тануччи захватил папские города Беневенто и Понтекорво, а Франция оккупировала Авиньон. 10 декабря 1768 года французский посол в Риме от имени Франции, Неаполя и Испании вручил папе требование об отмене буллы против Пармы и об упразднении Общества Иисуса. Семидесятишестилетний понтифик рухнул под тяжестью этого ультиматума. Он созвал на 3 февраля 1769 года консисторию прелатов и посланников для рассмотрения этого вопроса. 2 февраля он скончался от разрыва кровеносного сосуда в мозгу.
Кардиналы, призванные выбрать его преемника, разделились на две фракции: zelanti, предлагавшие бросить вызов королям, и regalisti, выступавшие за мирное урегулирование. Поскольку итальянские кардиналы почти все были зеланти и вскоре собрались в Риме, они попытались открыть конклав до прибытия кардиналов-регалистов из Франции, Испании и Португалии. Французский посол выразил протест, и конклав был отложен. Тем временем Лоренцо Риччи, генерал иезуитов, скомпрометировал их дело, выпустив памфлет, в котором ставил под сомнение право любого папы упразднять Общество.19 В марте из Франции прибыл кардинал де Бернис, который начал опрашивать кардиналов с целью обеспечить избрание папы, готового удовлетворить их католические величества. Позднее появились слухи20 что он или другие подкупили или иным образом побудили кардинала Джованни Ганганелли пообещать такие действия в случае избрания, были отвергнуты католиками.21 и антикатолическими22 историками в равной степени. Ганганелли, по общему мнению, был человеком очень образованным, набожным и честным; однако он принадлежал к ордену францисканцев, который часто враждовал с иезуитами, как в области миссий, так и в области теологии.23 19 мая 1769 года он был избран единогласным голосованием сорока кардиналов и принял имя Климента XIV. Ему было шестьдесят три года.
