Другие страницы13 рассказывают о том, как польский сейм обошел сына великого Собесского, чтобы отдать корону Польши курфюрсту Саксонии Фридриху Августу, который в одночасье принял католичество и стал Августом II («Сильным») Польским; как Карл XII Шведский заменил его Станисласом Лещиньским (1704), и как поражение Карла при Полтаве (1709) позволило Августу вернуть себе трон. Он обладал лишь немногими законодательными полномочиями монарха XVIII века, но всеми сексуальными привилегиями королевской власти. Не сумев управлять Польшей, он вернул свою любовь в Саксонию, украсил Дрезден, наполнил себя пивом и истощил любовниц; он добавил оскорбление к оскорблению, взяв только одну из них из польских красавиц. В конце своего правления он планировал разделить Польшу между Австрией, Пруссией и Саксонией, но умер (1 февраля 1733 года), так и не успев осуществить это преступление. На смертном одре он сказал: «Вся моя жизнь была одним непрекращающимся грехом».14 In morte veritas.
В период междуцарствия, наступившего во время сбора избирательного сейма, французские эмиссары щедро раздавали деньги, чтобы склонить депутатов к реставрации Лещинского. После своего низложения Станислас жил в мире и надежде в Эльзасе. В 1725 году его дочь Мария стала королевой Франции, выйдя замуж за Людовика XV; теперь Людовик ожидал, что его тесть, взойдя на престол, будет следовать французской политике, направленной на объединение Польши с Пруссией и Турцией в кордон вокруг Австрии. Чувствуя, что такой союз ослабит Россию в ее неизбежных конфликтах с Турцией и Пруссией, русское правительство отправило в Варшаву рубли, чтобы предотвратить избрание Лещинского. Ливры перевесили рубли, и 10 сентября 1733 года Лещинский стал королем Польши Станиславом I.
Меньшинство отказалось признать его избрание и перешло под защиту русской армии, которая продвинулась до Вислы и провозгласила саксонского курфюрста королем Польши Августом III (6 октября). Так началась Война за польское наследство и первое решительное вмешательство России в польские дела. Станислас искал польскую армию для своей защиты, но таковой не существовало лишь на бумаге; он бежал в Данциг и обратился за помощью к Франции. Французское правительство возглавлял кардинал Флери, которому война с далекой Россией была не по нутру; он послал отряд из 2400 солдат; русские с двенадцатью тысячами человек разгромили его. Станислас бежал из Данцига и удалился в Лотарингию. В январе 1736 года он подписал отречение от престола; в июле королем был признан Август III.
Но он не больше, чем Лещинский, подходил для руководства страной, в конституции которой был заложен хаос. Некоторое время он сотрудничал с Чарторыйскими в попытках положить конец liberum veto; Потоцкие неоднократно использовали вето, чтобы сохранить его; Август сдался, утешился в Дрездене и редко посещал Польшу. Коррупция продолжала существовать и процветать; не в силах остановить ее, король разделял ее, продавая должности тому, кто больше заплатит. Магнаты контролировали суды и вооруженные силы; они вели прямые переговоры с иностранными державами и получали от них субсидии.15 Франция, Австрия, Пруссия, Россия маневрировали, пытаясь понять, кто из них сможет извлечь наибольшую выгоду из неизбежного распада польского государства.
До и после смерти Августа III (5 октября 1763 года) борьба за право назвать имя и править его преемником велась с помощью всех дипломатических приемов, вплоть до грани войны. Потоцкие умоляли о создании постоянной армии в 100 000 человек для защиты Польши от иностранного господства. Чарторыйские смирились с протекторатом России и вели переговоры с Екатериной II. Россия требовала права на защиту греческого православного меньшинства в Польше и напрягала память, чтобы вспомнить, что восточные польские провинции были отняты у России Святым Владимиром (956?-1015) восемьсот лет назад. Франция предпочитала, чтобы преемником Августа III стал его сын; если Россия овладеет Польшей, вся структура французской внешней политики на Востоке рухнет. Фридрих Великий, только что завершивший семилетнюю ожесточенную войну с Францией и Австрией, нуждался в дружбе Екатерины, с чьего разрешения он избежал катастрофы; он согласился поддержать ее кандидата на польскую корону; более того, он подписал с ней (n апреля 1764 года) договор, тайно обязывающий их обоих противостоять любым изменениям в конституции Польши или Швеции, чтобы увеличение королевской власти не сделало одну или обе эти страны опасно сильными; они предложили защищать хаос во имя свободы. Чарторыйских умиротворило обещание Екатерины ограничить liberum veto после восстановления стабильности, а также выбор ставленника Чарторыйских в качестве кандидата на престол. 7 сентября 1764 года единогласным голосованием сейма, убежденного рублями и русской армией, находившейся всего в трех милях, Станислас Понятовский был избран королем.
