Германия была благословлена музыкой больше, чем любая другая страна, кроме Италии. Семья, в которой не было музыкальных инструментов, считалась ненормальной. В школах музыка преподавалась почти наравне с религией и чтением. Церковная музыка была в упадке, потому что наука и философия, города и промышленность секуляризировали умы; великие лютеранские гимны все еще звучали, но песни переходили из церковных хоров в лидуры, зингшпили и оперы. Иоганн Петер Шульц открыл новую эру в песенном искусстве своими «Lieder im Volkston» (1782); отныне Германия стала безоговорочным лидером в этом применении музыки к лирической поэзии.
Механическое усовершенствование фортепиано стимулировало распространение концертов и рост числа виртуозов-инструменталистов. Такие исполнители, как Иоганн Шоберт, Абт Фоглер и Иоганн Гуммель, покорили десятки городов. 10 марта 1789 года одиннадцатилетний Гуммель давал фортепианный концерт в Дрездене; он не знал, что в зале будет присутствовать Моцарт; во время концерта он увидел и узнал своего бывшего учителя; как только его пьеса была закончена, он пробрался сквозь аплодирующую толпу и обнял Моцарта с теплыми выражениями почтения и радости.106 Абт (то есть аббат) Фоглер получил свой титул, будучи рукоположенным в священники (1773); в Мангейме он был одновременно придворным капелланом и музыкальным директором. Как музыкальный писатель он был одним из самых оригинальных и влиятельных авторов века; как виртуоз игры на органе он вызвал зависть Моцарта; как педагог он сформировал Вебера и Мейербера; как папский легат он рассмешил Мангейм тем, что носил синие чулки, носил с собой бревиарий и иногда заставлял слушателей ждать, пока он закончит молитву.
Оркестр Мангейма теперь состоял из семидесяти шести отборных музыкантов, которыми умело руководил Кристиан Каннабих как учитель, дирижер и солирующий скрипач. Знаменитым стало высказывание лорда Фордайса о том, что Германия стояла во главе наций по двум причинам: прусская армия и оркестр Мангейма. Не менее известным был оркестр Гевандхауса в Лейпциге. Концерты были гигантскими — три или четыре, иногда шесть концертов в одной программе; и они были повсюду — в театрах, церквях, университетах, дворцах, тавернах и парках. Симфония теперь соперничала с концертом в оркестровом репертуаре; к 1770 году — еще до Гайдна — она была признана высшей формой инструментальной музыки.107
От сильного сердца и чресл Иоганна Себастьяна Баха произошла половина знаменитых композиторов этого периода. От первой жены у него было семеро детей, двое из которых, Вильгельм Фридеман и Карл Филипп Эмануэль, добились мировой известности. От второй жены у него было тринадцать детей, двое из которых, Иоганн Кристоф Фридрих и Иоганн Кристиан, стали выдающимися музыкантами. У Иоганна Кристофа Фридриха родился второстепенный композитор Вильгельм Фрид-рих Эрнст Бах, так что Иоганн Себастьян подарил миру пять человек, занявших достойное место в истории музыки. Дальний родственник, Иоганн Эрнст Бах, учился у мастера в Лейпциге, стал капельмейстером в Веймаре и оставил несколько сочинений в забвении.
Вильгельм Фридеман Бах родился в Веймаре. Для его обучения была написана первая часть отцовского «Вольтемперирте Клавир». Он быстро развивался и уже в шестнадцать лет был композитором. В двадцать три года он был назначен органистом в Софиенкирхе в Дрездене; поскольку его обязанности были невелики, он написал несколько сонат, концертов и симфоний. В 1746 году его избрали органистом Либфрауен-кирхи в Галле. Там он пробыл восемнадцать лет; поэтому его стали называть «Галльским Бахом». Выпивку он любил только рядом с музыкой; в 1764 году он вышел в отставку и в течение двадцати лет скитался из города в город, живя буквально из рук в рот, давая сольные концерты и беря учеников. В 1774 году он поселился в Берлине, где и умер в нищете в 1784 году.
