Он пришел к выводу, что история — прекрасный учитель, у которого мало учеников. «В природе человека заложено, что никто не учится на опыте. Глупости отцов передаются детям; каждое поколение совершает свои собственные».116 «Тот, кто читает историю с прилежанием, поймет, что одни и те же сцены часто повторяются, и нужно только изменить имена действующих лиц».117 И даже если бы мы могли учиться, мы все равно должны быть подвержены непредсказуемым случайностям. «Эти «Мемуары» все больше убеждают меня в том, что писать историю — значит собирать воедино людские глупости и удары судьбы. Все зависит от этих двух составляющих».118
Дважды (1752, 1768) в «Последнем завещании» он пытался донести до своих наследников некоторые уроки собственного опыта. Он призвал их изучить цели и ресурсы различных государств, а также доступные методы защиты и развития Пруссии. Вслед за отцом он подчеркивал необходимость содержать армию в порядке. Он предостерегал своих преемников от трат сверх доходов, предсказывал политические неприятности для безрассудной Франции и советовал увеличивать доходы не за счет введения новых налогов, а путем стимулирования производительности экономики. Все религии должны быть защищены, если они поддерживают мир — хотя «все религии, если в них всмотреться, покоятся на системе басен, более или менее абсурдных».119 Королевская власть должна быть абсолютной, но король должен считать себя первым слугой государства. Поскольку Пруссии угрожала опасность из-за ее малочисленности на фоне таких крупных государств, как Россия, Франция и Австро-Венгрия, король должен был использовать любую возможность для расширения и объединения Пруссии — предпочтительно путем завоевания Саксонии, Польской Пруссии и шведской Померании. «Первая забота принца — сохранить себя; вторая — расширить свою территорию. Это требует гибкости и находчивости… Способ скрыть тайные амбиции — исповедовать мирные настроения, пока не наступит благоприятный момент. Таков был метод всех великих государственных деятелей».120
Король должен подготовить своего преемника к управлению страной; он должен дать ему образование у просвещенных людей, а не у церковников, ибо те напичкают его суевериями, чтобы сделать его послушным орудием церкви.121 Такое образование порождает посредственный ум, вскоре подавленный государственными обязанностями. «Вот что я видел, и если не считать королевы Венгрии Марии Терезии и короля Сардинии Карла Эммануила I, то все принцы Европы — просто прославленные имбецилы».122 Это было написано, когда Россией правила Елизавета; Завещание 1768 года было более вежливым, поскольку Екатерина уже показала свою силу; теперь Фредерик пророчил, что Россия станет самой опасной державой в Европе.123
С возрастом он начал сомневаться в том, что его племянник и предполагаемый наследник Фредерик Вильгельм II способен унаследовать правительство. «Я тружусь для вас, — писал он, — но нужно думать о сохранении того, что я создаю; если вы будете бездельничать и нерадивы, то, что я накопил с таким трудом, растает в ваших руках».124 А в 1782 году, еще более пессимистично, он писал: «Если после моей смерти мой племянник станет мягким… в течение двух лет Пруссии больше не будет».125 Предсказание подтвердилось в Йене в 1806 году, и не столько потому, что Фридрих Вильгельм II был мягким, сколько потому, что Наполеон был твердым.
Сам Фредерик в последнее десятилетие своей жизни стал неизбывно жесток. Он ограничил большую часть свободы, которую он позволял прессе до 1756 года. «Ваша берлинская свобода, — писал Лессинг Николаю в 1769 году, — сводится… к свободе выносить на рынок столько нелепостей против религии, сколько вам угодно… Но пусть кто-нибудь… возвысит свой голос от имени подданных, против эксплуатации и деспотизма… и вы скоро узнаете, какая страна в Европе сегодня самая подневольная».126 Гердер ненавидел свою родную Пруссию, а Винкельман в «ужасе» отвернулся от этой «деспотической страны».127 Когда Гете посетил Берлин в 1778 году, он был удивлен непопулярностью короля. Однако народ почитал Фридриха как старика, который на протяжении сорока пяти лет не пропускал ни одного дня службы государству.
