Некоторые отдают это место Йоханнесу Эвальду, чья карьера по приключениям, страданиям и краткости сравнима с карьерой Байрона, Китса и Шелли. Родившись в Копенгагене в 1743 году, сын лютеранского священника, он восстал против своих пуританских старших, в шестнадцать лет влюбился в Аренс Хулегаард, отказался от теологической карьеры как слишком запоздалой в своих наградах, поступил на службу в прусскую, а затем в австрийскую армию, решив завоевать богатство и славу, которые сделают Аренс его невестой. Но лишения и болезни подорвали его здоровье, он вернулся в Копенгаген и к богословию, Аренс вышла замуж за более удачливого человека, а Эвальд излил свое сердце в поэзии и прозе. Он написал первую оригинальную датскую трагедию «Рольф Краге» (1770) и достиг зенита датской поэзии XVIII века, написав «Смерть Бальдера» (1773), героическую драму в стихах. Работа приносила ему едва ли достаточно хлеба на жизнь; он удалился в сельское уединение, лечил череду болезней и, наконец, был возрожден благодаря пенсии от правительства. Он вознаградил ее пьесой «Рыбаки» (1779), содержащей патриотическую балладу «Король Кристиан стоял у высокой мачты», которая стала любимой национальной песней датчан.36 Это было призвание Эвальда к славе и прощание с жизнью; он умер после долгой и мучительной болезни в 1781 году в возрасте тридцати восьми лет. Скандинавы считают его «одним из величайших лирических поэтов Севера, возможно, самым великим».37
В XVIII веке политическая история Дании стала частью непрекращающейся современной драмы между традициями и экспериментами. Кристиан VI (1730–46 гг.) смешал противоположные силы. Он и его министры способствовали экономическому развитию, импортируя ткачей и прядильщиков для создания текстильной промышленности, создавая национальные компании для торговли с Азией и Америкой и открывая Копенгагенский банк (1736). Они присоединили Гренландию к датской короне (1744). Они распространили начальные и средние школы, а также основали академии для развития литературы и образования. Однако они возобновили действие старого постановления, обязывающего посещать по воскресеньям лютеранские службы; закрыли все театры и танцевальные залы, изгнали актеров, запретили маскарады.
Сын Кристиана Фридрих V (1746–66 гг.) позволил этим законам остаться в силе, но смягчил их своим мягким духом и чувственной жизнью. В 1751 году он получил из Ганновера Иоганна Хартвига Эрнста фон Бернсторфа, который в качестве главного министра повысил честность и компетентность администрации, восстановил армию и флот, удержал их от участия в Семилетней войне и всколыхнул тихие воды датской культуры, ввозя профессоров, поэтов, художников и ученых; мы видели, как Клопшток принял такое приглашение. В 1767 году граф фон Бернсторф увенчал свою мирную внешнюю политику, убедив Екатерину Великую подписать договор о передаче Голштейн-Готторпа Дании.
Фридрих V, изнемогая от удовольствий, умер в сорок три года (1766). Его сын Кристиан VII (р. 1766–1808) в семнадцать лет был поспешно женат на Каролине Матильде, сестре английского Георга III; она скрасила светскую жизнь столицы, но полубезумный муж пренебрег ею ради распутной жизни, и Каролина впала в трагическую любовь с придворным врачом Иоганном Фридрихом Струэнзее. Сын профессора теологии в Галле, Струэнзее изучал там медицину и, как большинство врачей, утратил религиозную веру. Своим влиянием на короля он был обязан умению лечить клинические результаты королевских похождений, а на королеву — успеху в привлечении Кристиана VII в свою постель, достаточную для рождения наследника. По мере того как разум короля погружался в апатичное уныние, власть королевы в правительстве росла; а поскольку она позволяла своему врачу не только направлять ее политику, но и пользоваться ее благосклонностью, он стал (1770) реальным правителем государства. Из королевского дворца пошли приказы, подписанные Струэнзее от имени короля, не имеющего права голоса. Бернсторф» был отстранен от должности и мирно удалился в свои поместья в Германии.
Струэнзее читал философов и на их принципах предлагал переделать датскую жизнь. Он отменил злоупотребления дворянских привилегий, прекратил цензуру прессы, учредил школы, очистил государственную службу от коррупции и ростовщичества, освободил крепостных, запретил судебные пытки, провозгласил терпимость ко всем религиям, поощрял литературу и искусство, реформировал законодательство и суды, полицию, университет, финансы, городскую канализацию… Чтобы уменьшить государственный долг, он отменил многие пенсии, а доходы благочестивых фондов направил на общественные цели.
