Деньги поступали от торговли и финансов, от военных трофеев и каперов, от добычи или импорта золота или серебра, от огромных состояний, нажитых на работорговле или в колониях. Англичане уезжали бедными, некоторые возвращались богатыми. Уже в 1744 году было пятнадцать человек, которые, вернувшись из Вест-Индии, имели достаточно денег, чтобы купить выборы в парламент;3 А к 1780 году «набобы», разбогатевшие в Индии, стали силой в Палате общин. Большая часть этого экзотического богатства была доступна для инвестиций. И если во Франции дворянам было запрещено, то в Англии им было разрешено заниматься торговлей и промышленностью; богатство, укоренившееся в земле, росло за счет инвестиций в деловые предприятия; так, герцог Бриджуотер рискнул своим состоянием в добыче угля. Тысячи британцев вкладывали свои сбережения в банки, которые выдавали кредиты под низкие проценты. Ростовщики были повсюду. Банкиры поняли, что самый простой способ заработать деньги — это работать с чужими деньгами. В 1750 году в Лондоне было двадцать банков, в 1770-м — пятьдесят, в 1800-м — семьдесят.4 В 1750 году Берк насчитал двенадцать банков за пределами Лондона; в 1793 году их было уже четыреста.5 Бумажные деньги добавлялись к оплодотворяющей пыльце; в 1750 году они составляли два процента валюты, в 1800 году — десять процентов.6 Накопленные деньги стали вкладываться в инвестиции, когда торговля и промышленность объявили о своих растущих дивидендах.
Множащиеся магазины и фабрики нуждались в людях. К естественному предложению рабочей силы добавилось растущее число сельских семей, которые больше не могли зарабатывать на жизнь на ферме. Процветающая шерстяная промышленность требовала шерсти; все больше земли изымалось из обработки и отдавалось под пастбища; овцы заменили людей; Голдсмитс-Обурн был не единственной заброшенной деревней в Британии. В период с 1702 по 1760 год было принято 246 актов парламента, разрешающих изъятие четырехсот акров из посевов; в период с 1760 по 1810 год было принято 2438 таких актов, затронувших почти пять миллионов акров.7 По мере совершенствования сельскохозяйственной техники мелкие хозяйства становились нежелательными, поскольку они не могли использовать или оплачивать новые машины; тысячи фермеров продавали свои земли и становились наемными рабочими на крупных фермах, на сельских мельницах или в городах. Крупные фермы, с более совершенными методами, организацией и машинами, производили больше продукции на акр, чем фермы прошлого, но они почти уничтожили йоменов, или крестьян-собственников, которые были экономической, военной и моральной опорой Англии. Тем временем иммиграция из Ирландии и с континента пополнила ряды мужчин, женщин и детей, которые боролись за рабочие места на фабриках.
Наука сыграла лишь скромную роль в экономических преобразованиях Англии XVIII века. Исследования Стивена Хейлза по газам, Джозефа Блэка по теплу и пару помогли Уатту усовершенствовать паровую машину. Лондонское королевское общество состояло в основном из практиков, которые отдавали предпочтение исследованиям, обещавшим промышленное применение. В британском парламенте также учитывались материальные соображения; хотя в нем преобладали землевладельцы, некоторые из них занимались торговлей или промышленностью, а большинство членов были отзывчивы на мольбы и посулы бизнесменов о смягчении ограничений, которые прежние правительства накладывали на экономику. Сторонники свободного предпринимательства и свободной торговли, а также заработной платы и цен, которые должны свободно расти или падать в соответствии с законами спроса и предложения, заручились поддержкой нескольких парламентских лидеров, и юридические барьеры на пути распространения торговли и мануфактуры были постепенно разрушены. Все условия, необходимые для приоритета Англии в промышленной революции, были выполнены.
Материальными элементами промышленной революции стали железо, уголь, транспорт, машины, электроэнергия и фабрики. Природа сыграла свою роль, обеспечив Англию железом, углем и жидкими дорогами. Но железо, поступавшее из шахт, было пронизано примесями, от которых его приходилось освобождать путем плавки — расплавления или сплавления с огнем. Уголь тоже содержал примеси; их удаляли, нагревая или «варя» уголь, пока он не превращался в кокс. Железная руда, нагретая и очищенная до различных степеней путем сжигания кокса, превращалась в кованое железо, чугун или сталь.
