Почему промышленная революция пришла сначала в Англию? Потому что Англия выигрывала великие войны на континенте, сохраняя свою собственную землю свободной от военных разрушений; потому что она обеспечила себе господство на морях и таким образом приобрела колонии, которые поставляли сырье и нуждались в промышленных товарах; потому что ее армии, флоты и растущее население предлагали расширяющийся рынок для промышленных товаров; потому что гильдии не могли удовлетворить эти растущие потребности; потому что прибыль от дальних торговых операций аккумулировала капитал, ищущий новые пути для инвестиций; потому что Англия позволила своим дворянам и их состояниям участвовать в торговле и промышленности; потому что постепенное вытеснение обработки земли пастбищами приводило крестьян с полей в города, где они пополняли рабочую силу, доступную для фабрик; потому что наукой в Англии руководили люди практического склада, в то время как на континенте она была посвящена преимущественно абстрактным исследованиям; и потому что в Англии было конституционное правительство, чувствительное к интересам бизнеса и смутно осознающее, что приоритет в промышленной революции сделает Англию на более чем столетие политическим лидером западного мира.
Британское господство на морях началось с разгрома испанской Армады; оно было расширено победами над Голландией в англо-голландских войнах и над Францией в войне за испанское наследство; а Семилетняя война сделала океанскую торговлю почти британской монополией. Непобедимый флот превратил Ла-Манш в защитный ров для «этой крепости, построенной природой… против инфекции и руки войны».1 Английская экономика была не только избавлена от солдатских бедствий, но и подпитывалась и стимулировалась потребностями британской и союзнических армий на континенте; отсюда особое развитие текстильной и металлургической промышленности, а также призыв к использованию машин для ускорения и фабрик для умножения производства.
Владение морями облегчало завоевание колоний. Канада и богатейшие районы Индии достались Англии в результате Семилетней войны. Плавания капитана Кука (1768–76) обеспечили Британской империи острова, стратегически полезные в войне и торговле. Победа Родни над де Грассом (1782) подтвердила британское господство над Ямайкой, Барбадосом и Багамами. Новая Зеландия была приобретена в 1787 году, Австралия — в 1788-м. Колониальная и прочая заморская торговля обеспечила британской промышленности внешний рынок, не имевший себе равных в XVIII веке. В торговле с английскими поселениями в Северной Америке было задействовано 1078 судов и 29 000 моряков.2 Лондон, Бристоль, Ливерпуль и Глазго процветали как главные порты атлантической торговли. Колонии вывозили промышленные товары и отправляли обратно продукты питания, табак, специи, чай, шелк, хлопок, сырье, золото, серебро и драгоценные камни. Парламент ограничивал высокими тарифами импорт иностранных мануфактур и препятствовал развитию колониальной или ирландской промышленности, конкурентоспособной по сравнению с британской. Никакие внутренние пошлины (такие, как те, что мешали внутренней торговле во Франции) не препятствовали движению товаров через Англию, Шотландию и Уэльс; эти земли составляли крупнейшую зону свободной торговли в Западной Европе. Высший и средний классы пользовались высочайшим благосостоянием, а покупательная способность служила дополнительным стимулом для развития промышленного производства.
Гильдии были не в состоянии удовлетворить потребности растущих рынков в стране и за рубежом. Они создавались в основном для удовлетворения потребностей муниципалитета и его окрестностей; их сковывали старые правила, препятствовавшие изобретательству, конкуренции и предприимчивости; они не были приспособлены ни для закупки сырья из дальних источников, ни для приобретения капитала для расширения производства, ни для расчета, получения и выполнения заказов из-за границы. Постепенно на смену гильдмастерам пришли «прожектеры» (предприниматели), которые умели собирать деньги, предвидеть или создавать спрос, добывать сырье и организовывать машины и людей для производства на рынках во всех уголках земного шара.
