Для увеличения тепла Абрахам Дарби построил (1754 f.) доменные печи, в которых дополнительный воздух подавался в огонь из пары сильфонов, приводимых в действие водяным колесом. В 1760 году Джон Смитон заменил сильфон насосом для сжатого воздуха, приводимым в действие частично водой, частично паром; постоянное высокое давление подняло производство промышленного железа с двенадцати тонн до сорока тонн на печь в день.8 Железо стало достаточно дешевым, чтобы его можно было использовать сотнями новых способов; так, в 1763 году Ричард Рейнольдс построил первую известную железную дорогу — железные рельсы позволили вагонеткам заменить вьючных лошадей при перевозке угля и руды.
Началась эпоха знаменитых железных дел мастеров, которые доминировали на промышленной сцене и делали огромные состояния, используя железо для целей, которые казались совершенно чуждыми этому металлу. Так, Джон Уилкинсон и Абрахам Дарби II перекинули через реку Северн первый железный мост (1779). Уилкинсон позабавил Англию, предложив построить железный корабль; некоторые говорили, что он сошел с ума, но, опираясь на принципы, установленные Архимедом, он собрал из металлических листов первое известное в истории железное судно (1787). Бизнесмены приезжали из-за границы, чтобы увидеть и изучить великие работы, созданные Уилкинсоном, Ричардом Кроушей или Энтони Бэконом. Бирмингем, расположенный вблизи обширных месторождений угля и железа, стал ведущим центром железной промышленности Англии. Из таких мастерских в магазины и на фабрики Британии хлынули новые инструменты и машины, более прочные, долговечные и надежные.
Уголь и железо были тяжелыми и дорогостоящими, поэтому их можно было перевозить только по воде. Богатая изрезанная береговая линия позволяла морским транспортом добираться до многих крупных городов Британии. Чтобы доставить материалы и продукты в города, удаленные от побережья и судоходных рек, необходимо было совершить революцию в транспорте. Перевозка товаров по суше по-прежнему была затруднена, несмотря на сеть поворотных дорог, построенных в 1751–1771 годах. (Они получили свое название от турникетов с щучьими хвостами, которые препятствовали проезду до уплаты пошлины).9 Эти платные дороги удвоили скорость передвижения и ускорили внутреннюю торговлю. На смену вьючным лошадям пришли повозки, запряженные лошадьми, а конные путешествия уступили место сценическим каретам. Однако, оставленные на попечение частных предпринимателей, поворотные дороги быстро пришли в негодность.
Поэтому коммерческие перевозки по-прежнему предпочитали водные пути. Ручьи углублялись, чтобы выдерживать тяжелые суда, а реки и города связывались между собой каналами. Джеймс Бриндли, не имея формального или технического образования, из безграмотного фрезеровщика превратился в самого выдающегося инженера-каналостроителя того времени, решая с помощью своих механических способностей проблемы проведения каналов через шлюзы и туннели и через акведуки. В 1759–61 годах он построил канал, по которому в Манчестер доставлялся уголь из шахт герцога Бриджуотера в Уорсли; это вдвое снизило стоимость угля в Манчестере и сыграло главную роль в превращении этого города в промышленную метрополию. Одним из самых живописных зрелищ в Англии XVIII века было движение корабля по каналу Бриндли-Бриджуотер, проложенному по акведуку высотой девяносто девять футов над рекой Ирвелл в Бартоне. В 1766 году Бриндли начал строительство Большого магистрального канала, который, соединив реки Трент и Мерси, открыл водный путь через среднюю Англию от Ирландского до Северного моря. Другие каналы связали Трент с Темзой, а Манчестер с Ливерпулем. За тридцать лет сотни новых каналов значительно снизили стоимость коммерческих перевозок в Британии.
Учитывая наличие материалов, топлива и транспорта, в ходе промышленной революции товары стали множиться. Спрос на машины для ускорения производства был наиболее велик в текстильной промышленности. Люди хотели быть одетыми, а солдаты и девушки должны были быть загипнотизированы униформой. Хлопок ввозился в Англию в быстро растущих объемах — три миллиона фунтов в 1753 году, тридцать два миллиона в 1789 году;10 Ручной труд не мог вовремя переработать его в готовые изделия, чтобы удовлетворить спрос. Разделение труда, сложившееся в швейном деле, способствовало изобретению машин.
