Английский народ стремился к миру, но его возмущала уступка колониям столь обширной территории. Критика в адрес Шелбурна достигла такой остроты, что он подал прошение об отставке (24 февраля 1783 года). Поскольку ссора между Шелбурном и Фоксом разделила либеральных вигов на фракции, ни одна из которых не была достаточно сильна, чтобы контролировать парламент, Фокс согласился сформировать коалиционное министерство со своим старым врагом лордом Нортом. Берк снова стал казначеем войск. Шеридан, постоянно влезавший в долги, стал секретарем казначейства. И Фокс, и Берк уже некоторое время изучали поведение англичан в Индии, и теперь эта страна заменила Америку в качестве самой насущной проблемы британской политики.
Британская Ост-Индская компания была реорганизована в 1709 году как «Объединенная компания купцов Англии, торгующих в Ост-Индии». Хартия, выданная британским правительством, давала ей право на монополию британской торговли с Индией. Компанией управляли председатель и двадцать четыре директора, ежегодно избираемые «Судом собственников», в котором каждый владелец акций на сумму 500 фунтов стерлингов и более имел один голос. В Индии компания стала не только коммерческой, но и военной организацией и сражалась с голландскими, французскими и туземными армиями за куски рухнувшей империи Моголов. Именно в ходе одной из таких войн Сирадж-уд-даула, наваб (вице-король) Бенгалии, захватил у компании Калькутту и заключил 146 европейцев в «Черную дыру Калькутты» — комнату размером восемнадцать на четырнадцать футов, в которой было всего два маленьких окна; 123 заключенных умерли за одну ночь (20–21 июня 1756 года) от жары или удушья.
Роберт Клайв, губернатор форта Сент-Дэвид, возглавил небольшой отряд, чтобы отвоевать Калькутту для компании. Он присоединился к заговору Мир Джафара, дворянина при дворе Сирадж-уд-даулы, чтобы свергнуть вице-короля; с девятьюстами европейскими и 2300 туземными войсками он разбил пятьдесят тысяч человек при Плассее (23 июня 1757 года); Сирадж-уд-даула был предан смерти, а Мир Джафар был поставлен на его место навабом Бенгалии. Клайв вошел в столицу Муршидабаб как завоеватель. Она показалась ему равной Лондону по размерам и, возможно, превосходящей его по богатству. В сокровищнице наваба он увидел невероятное скопление рупий, драгоценностей, золота, серебра и других богатств. Когда ему предложили назвать награду за возведение Мир Джафара на престол, он попросил 160 000 фунтов стерлингов для себя, 500 000 фунтов для своей армии и флота, 24 000 фунтов для каждого члена совета управляющих компании и 1 000 000 фунтов в качестве компенсации за ущерб, нанесенный имуществу компании в Калькутте. Именно на этот случай ссылался Клайв, когда говорил в Палате общин, что удивляется собственной умеренности.119 В общей сложности он получил от Мир Джафара 200 000 фунтов стерлингов в качестве подарков,120 и был признан британским губернатором Бенгалии. Компания, выплачивая Мир Джафару ежегодную ренту в размере 27 000 фунтов стерлингов, была признана верховным землевладельцем 882 квадратных миль вокруг Калькутты. В 1759 году, в обмен на помощь в подавлении восстания, Мир Джафар согласился ежегодно перечислять Клайву арендную плату, выплачиваемую компанией.
Оградив себя от конкуренции, компания эксплуатировала туземцев, подвластных ей, без всякой пощады. Вооруженная превосходным оружием, она заставляла индийских правителей дорого платить за британскую защиту. Находясь вдали от надзора британского правительства и не подчиняясь десяти заповедям к востоку от Суэца, ее высшие чиновники получали огромные прибыли от торговли и возвращались в Англию набобами, способными без серьезного ущерба для своего капитала купить карманный район или члена парламента.
Клайв вернулся домой в Англию в 1760 году в возрасте тридцати пяти лет, рассчитывая обрести славу и богатство. Он купил достаточное количество округов, чтобы получить блок в общинах, и сам был избран от Шрусбери. Некоторые директора Ост-Индской компании, чувствуя, что он наворовал не по годам, нападали на него за использование поддельных документов в сделках с Сирадж-уд-даулой и Мир Джафаром; но когда до Лондона дошли слухи, что восстания туземцев, продажность чиновников и некомпетентность администрации ставят под угрозу положение компании в Индии, Клайва поспешили вернуть в Калькутту (1765) в качестве губернатора Бенгалии. Там он пытался остановить коррупцию среди своих помощников, мятежи в войсках и периодические восстания местных правителей против компании. 12 августа 1765 года он убедил беспомощного могола Шаха Алама предоставить компании полный финансовый контроль над провинциями Бенгалия, Бехар и Орисса с населением в тридцать миллионов душ и ежегодным доходом в 4 000 000 фунтов стерлингов. Это, а также победа Клайва при Плассее привели к созданию Британской империи в Индии.
